Energia solar e eólica nos EUA superam o carvão pela primeira vez

No ano passado, a energia eólica e solar geraram mais eletricidade do que o carvão pela primeira vez na história dos EUA, de acordo com um relatório do think tank Ember. O carvão como recurso energético caiu para uma baixa histórica, respondendo por 15% do fornecimento de energia do país, enquanto a energia solar e eólica combinadas atingiram 17%.

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Sob o comando de Donald Trump, o governo federal dos EUA começou a se afastar da energia limpa, mas é possível que as iniciativas do ano passado mantenham o ritmo, apesar das prioridades da Casa Branca. Em 2024, a energia solar se tornou a fonte de eletricidade que mais cresce no país, respondendo por 81% da capacidade adicionada; No setor de serviços públicos, a presença da energia solar cresceu em um recorde de 31 GW. Para efeito de comparação, 1 GW de capacidade é comparável a 1,9 milhão de painéis.

Em 2020, a energia solar atingiu custos historicamente baixos e foi a fonte de eletricidade mais barata na maior parte do mundo. As cadeias de suprimentos neste segmento continuam concentradas na China, mas a capacidade de produção de módulos solares nos EUA também cresceu 190% no ano passado. O maior crescimento em energia solar e fabricação de módulos nos Estados Unidos veio do Texas, tradicionalmente o centro da indústria de petróleo e gás.

Fonte da imagem: ember-energy.org

A geração eólica apresentou crescimento mais modesto. Como fonte de energia, ela ainda supera a energia solar em uma proporção de dois para um e representa cerca de 10% da matriz energética dos EUA; Também é geralmente uma fonte de eletricidade mais barata que o carvão ou o gás. A demanda por eletricidade estagnou nos últimos 14 anos devido ao aumento da eficiência energética, mas agora começou a crescer – no ano passado, aumentou 3%, o quinto maior salto no século XXI.

O interesse em desenvolver mais fontes de energia em todos os setores foi impulsionado pelo crescimento de data centers com uso intensivo de energia para inteligência artificial, mineração de criptomoedas e veículos elétricos. Devido ao aumento da demanda no ano passado, a produção de usinas elétricas a gás aumentou 3,3%. O carvão como recurso energético atingiu o pico em 2007, mas desde então deu lugar ao gás, que é extraído por meio de fraturamento hidráulico. A energia a gás produz menos emissões de carbono que o carvão, mas continua sendo uma poderosa fonte de poluição que contribui para as mudanças climáticas.

Até 2040, os EUA precisarão instalar mais 900 GW de energia renovável e baterias, escrevem especialistas. Também se fala em 100 GW de nova capacidade de gás, mas isso não ajudará no combate à crise climática. Os combustíveis fósseis ainda representam cerca de 60% da matriz energética dos EUA, mas o cenário está mudando rapidamente: em 2018, o carvão era três vezes mais potente que a energia solar e eólica combinadas.