A Commonwealth Fusion Systems construirá sua primeira usina comercial de energia de fusão Arc perto de Richmond, Virgínia, EUA. No início dos anos trinta, a empresa pretende colocá-lo em operação e conectá-lo à rede.
Fonte da imagem: cfs.energy
A energia de fusão tem sido vista há muito tempo como algo de um futuro distante, mas avanços recentes sugerem que a exploração comercial será possível na próxima década: há dois anos, a Instalação Nacional de Ignição dos EUA demonstrou que uma reacção de fusão controlada produz mais energia do que a necessária para funcionar. isto. A Commonwealth Fusion Systems (CFS) angariou mais financiamento do que os seus rivais e acredita-se que tenha a melhor oportunidade de lançar energia de fusão comercial na próxima década.
A usina comercial Arc deverá gerar 400 MW de eletricidade. Muitas novas usinas de energia estão sendo projetadas para alimentar diretamente data centers, mas a CFS contou com a ajuda da operadora de serviços públicos Dominion Energy para conectar o Arc à rede pública. Para lançar a primeira instalação, a empresa procurava um local com uma infra-estrutura de transporte desenvolvida para simplificar o processo de construção, e uma central eléctrica em funcionamento próxima para simplificar a ligação à rede e ter acesso a uma mão-de-obra qualificada. Depois de considerar muitas opções, o CFS decidiu-se por um local na Virgínia, em parte devido à sua proximidade com a capital. “Queremos trazer muita gente para cá. Gostaríamos de realizar excursões. Queremos mostrar a vários ministros e chefes de estado o que é a energia termonuclear”, afirmou a empresa.
A CFS aluga o terreno ao seu parceiro Dominion e ainda não existe outra relação monetária entre as duas empresas. A CFS conta com a Dominion para ajudá-la a obter licenças e colocar a usina em operação e, em troca, a operadora da concessionária será a primeira, ou uma das primeiras, a ter experiência com uma usina de fusão. A reação termonuclear na instalação será realizada por meio de uma armadilha magnética: o plasma será retido e comprimido por meio de ímãs poderosos em um tokamak – uma instalação toroidal na qual as partículas provavelmente colidirão umas com as outras com tanta força que os núcleos atômicos começarão para fundir e liberar grandes volumes de energia. O calor gerado será transferido para uma turbina a vapor utilizada para gerar energia. A parede do reator também absorverá nêutrons, que serão usados para produzir trítio, um isótopo de hidrogênio no qual o reator irá operar.
Arc não será a primeira instalação da CFS – a empresa está atualmente construindo uma instalação de demonstração Sparc em Devens, Massachusetts. Seu comissionamento terá início em 2025, e em 2026 aparecerá o “primeiro plasma” – o primeiro lançamento de um reator termonuclear. “Alcançaremos ganhos líquidos de energia logo depois disso”, prometeu o diretor comercial da CFS, Rick Needham. Para construir o Arc, a empresa precisará de novos recursos, mas agora pensa no que acontecerá após a construção das duas primeiras instalações: “Nosso objetivo como empresa não é apenas construir uma usina de fusão. E construir milhares.”