O alumínio, quando colocado na água, reage com a liberação de hidrogênio. Mas isso é em teoria. Na prática, o alumínio é revestido por um filme de óxido de strass, que protege o metal da corrosão e o torna inativo ao interagir com a água. Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriram a melhor forma de ativar o alumínio para uma extração fácil e controlada de hidrogênio de sucata e resíduos.
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Os pesquisadores rejeitaram imediatamente a ideia de produzir especificamente alumínio para armazenamento, transporte e posterior produção de hidrogênio e energia a partir dele. Embora o alumínio possa “armazenar” hidrogênio com um excesso de densidade de 10 kr em comparação com o gás comprimido, a produção desse metal consome muita energia. Sucata e desperdício de alumínio são outra questão. Em vez de reciclar, eles podem ser usados para gerar hidrogênio e produzir energia “verde”. Não requer consumo de energia. A reação só precisa de água e tecnologia para remover a camada de óxido do alumínio. E essa tecnologia, que também não exige custos de energia, foi desenvolvida e testada no MIT.
Deve-se dizer que a superfície dos produtos de alumínio possui uma estrutura granular e porosa. Portanto, o filme de óxido deve ser removido de uma superfície muito difícil com depressões. Descobriu-se que compostos precisamente calibrados dos metais gálio e índio, que permanecem no estado líquido à temperatura ambiente, fazem o melhor com isso. Dentro de 48-96 horas, os compostos de gálio e índio penetraram de forma independente e completa no relevo da superfície do alumínio e removeram a película de óxido, após o que o alumínio reagiu facilmente com a água e começou a liberar hidrogênio. No futuro, o gálio e o índio podem ser removidos da solução e reutilizados.
Os cientistas também descobriram que a taxa e a duração da liberação de hidrogênio da sucata de alumínio são influenciadas por impurezas que são adicionadas ao metal para obter as propriedades desejadas – força, fusibilidade, resistência à corrosão ou outras. Pode ser silício, magnésio ou qualquer outra coisa. Dependendo da impureza, a reação do alumínio com a água com a liberação de hidrogênio pode ocorrer com intensidades e taxas diferentes. Isso fornece um mecanismo de controle de processo, embora a sucata de alumínio tenha que ser pré-classificada para fazer isso.
Os pesquisadores observam que mostraram a possibilidade de produção controlada de hidrogênio a partir da sucata de alumínio, apresentando opções para levar em conta impurezas e pré-tratamento de matérias-primas. As empresas devem então entrar no jogo se acharem esta área interessante.