A Meteoric, uma startup fundada por dois engenheiros da Universidade de Cambridge, planeja usar drones para dispersar nuvens de baixa e média altitude perto de usinas de energia solar, a fim de manter as condições ideais para a geração de energia.
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De acordo com Mete Karslioglu, CEO da Meteoric, esses drones irão alterar mecanicamente, sem o uso de produtos químicos, o formato das gotículas de água dentro das nuvens acima das usinas solares, reduzindo sua refletividade e, consequentemente, aumentando a quantidade de luz solar que chega aos painéis. Karslioglu observou que formações de nuvens em altitudes baixas e médias (1–5 km) reduzem a quantidade de luz solar que chega aos painéis em 73–82%. “Compensaremos isso sem construir novas infraestruturas”, promete Karslioglu.
“Nossa modelagem de perda de luz pelas nuvens mostra que esse processo poderia aumentar a geração anual de energia em instalações existentes em 10–30% nas principais regiões da rede elétrica dos EUA, representando aproximadamente US$ 5.000–US$ 28.000/MW, sem a necessidade de construir novas infraestruturas”, disse o CEO da Meteoric, acrescentando: “Nosso objetivo final é reduzir a intensidade de tempestades severas e furacões”.
Não está claro exatamente como a Meteoric planeja dispersar as nuvens. A empresa afirma que seu protótipo funcional dispersou uma nuvem artificial em 13% em testes em câmara de nuvens.
A Meteoric considera os métodos existentes de dispersão de nuvens, como o uso de produtos químicos ou helicópteros para misturar o ar úmido da nuvem com ar mais seco para evaporar o vapor de água, caros. Operar aeronaves custa US$ 2.000 ou mais por hora, enquanto o uso de drones custa entre US$ 30 e US$ 60 por hora, o que reduzirá significativamente o custo de seus serviços.
Outras empresas também estão buscando maneiras de melhorar.A eficiência das usinas de energia solar e sua menor dependência das condições climáticas estão sendo aprimoradas. Por exemplo, a Reflect Orbital propõe o lançamento de um espelho orbital para refletir a luz solar e prolongar as horas de luz do dia em locais com usinas de energia solar, enquanto a Meta✴ planeja coletar energia solar usando satélites em órbita geossíncrona e direcioná-la para coletores na Terra.