A agência espacial do Reino Unido firmou um novo acordo com a Rolls-Royce para desenvolver um sistema de propulsão nuclear para espaçonaves de longo alcance. As autoridades da ex-“dona dos mares” esperam que o desenvolvimento “revolucione as viagens espaciais”. Por exemplo, será possível voar para Marte duas vezes mais rápido do que em motores químicos tradicionais.
Fonte da imagem: Rolls-Royce
As autoridades britânicas acreditam que a Rolls-Royce tem boas perspectivas de desenvolver um projeto espacial. Ela fornece à frota de submarinos do Reino Unido submarinos com propulsão nuclear há 60 anos, portanto, possui experiência relacionada e cadeias de suprimentos.
O diretor executivo da Agência Espacial do Reino Unido, Graham Turnock, disse: “Este estudo nos ajudará a compreender o potencial estimulante das espaçonaves movidas a energia nuclear e ver se essa tecnologia nascente ajudará a viajar mais longe e mais rápido no espaço do que nunca.” Se tudo der certo, será possível chegar a Marte não em 6 a 8 meses, mas em 3 a 4 meses, reduzindo os riscos para a tripulação e a quantidade necessária de suprimentos.
Projeto de foguete com motor térmico nuclear da NASA. Fonte da imagem: NASA
O potencial dos motores atômicos para viagens espaciais já foi estudado tanto nos EUA quanto na URSS. O programa americano foi reduzido em 1971, mas no ano passado os americanos voltaram ao tema atômico, ordenando o desenvolvimento de invasores espaciais militares em motores atômicos para patrulhar o espaço lunar e próximo à Terra. A Rússia também está desenvolvendo motores atômicos para espaçonaves.
A propósito, a Rolls-Royce está desenvolvendo pequenos reatores nucleares modulares para uso da terra para atender à crescente demanda por eletricidade no Reino Unido. Se novos desenvolvimentos não voarem para o espaço, eles serão úteis na Terra.