O crescimento exponencial da inteligência artificial levou à construção massiva de novos centros de dados nos Estados Unidos, aumentando as preocupações sobre a capacidade da rede elétrica do país de suportar o aumento da demanda. No início do ano, a demanda por eletricidade crescia 5%, com o consumo de carvão também apresentando um crescimento significativo; no entanto, a geração de energia solar também aumentou consideravelmente.
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A demanda foi controlada com sucesso, crescendo apenas 2,3% nos primeiros nove meses de 2025. Isso significa que uma parcela significativa dessa demanda foi atendida pelo crescimento fenomenal da energia solar. Os números do primeiro trimestre foram bastante desanimadores: a demanda cresceu 4,8% em comparação com o mesmo período do ano anterior. A energia solar cresceu 44%, mas só conseguiu suprir um terço do aumento da demanda. Devido à queda no consumo de gás natural, o consumo de carvão cresceu 23%.
Uma mudança significativa ocorreu nos seis meses seguintes. O crescimento da demanda desacelerou para 2,3% e, dependendo das condições climáticas subsequentes, esse número pode até diminuir até o final do ano. O crescimento da energia solar desacelerou para 36% em relação ao ano anterior, mas o país está quase atingindo o ponto em que a energia solar apresenta impulso positivo suficiente para lidar com o aumento da demanda.
O carvão é o recurso energético mais problemático, deixando para trás cinzas tóxicas e resultando em emissões colossais de carbono. Mas seu consumo está diminuindo — uma queda de 13% no primeiro trimestre e até mesmo de 7% em setembro. O consumo de gás natural caiu pouco menos de 4%; no entanto, é a maior fonte de energia nos EUA, portanto, mesmo pequenas flutuações têm um impacto significativo no panorama geral. A energia solar em pequena escala, incluindo painéis instalados em telhados de edifícios residenciais e comerciais, cresceu apenas 11%, menos do que o segmento como um todo. Uma parcela significativa da energia é consumida antes de chegar à rede elétrica, e isso se reflete nas estatísticas como uma queda na demanda, em vez de ser considerada como uma fonte de energia separada.
A combinação de energia solar em pequena escala e conectada à rede já ultrapassou a energia hidrelétrica e está prestes a competir com a energia eólica, atingindo 90% do seu consumo. Em cerca de dois anos, a energia solar ultrapassará a energia eólica e, juntas, produzirão mais eletricidade do que a energia nuclear. Atualmente, a energia eólica cobre 10% da demanda, a energia solar conectada à rede 7% e a energia hidrelétrica 6%. Adicionando a energia nuclear a esses números, significa que 40% da eletricidade nos EUA já é gerada sem emissões, um aumento de 1 ponto percentual em relação ao ano anterior.
A Califórnia é o estado emblemático da energia limpa nos EUA, onde as usinas de energia solar dobraram sua capacidade nos últimos cinco anos. Em 2023, a tendência positiva da energia solar foi compensada pelo aumento da demanda; em 2025, o consumo de eletricidade no estado aumentou 8%, enquanto o consumo de gás natural caiu 17%. O crescimento significativo no segmento de energia solar levou a um excesso de oferta.Na primavera e no outono, quando a demanda por aquecimento e ar condicionado na região é mínima, houve um aumento acentuado no armazenamento de energia em baterias, que absorvem energia barata e permitem a venda do excedente após o pôr do sol. Em 2023, o impacto das baterias era difícil de avaliar, mas em maio e junho de 2025 ficou evidente que elas eram consumidoras ativas durante o dia e uma fonte de energia no início da noite, compensando totalmente um cenário em que o consumo de gás natural teria disparado.