No domingo, 4 de setembro, a SpaceX lançou com sucesso outro lote de 51 satélites de comunicação Starlink em órbita, bem como um rebocador espacial especial Sherpa-LTC2 com carga para a Boeing.
Fonte da imagem: SpaceX
O foguete Falcon 9 da SpaceX decolou com sucesso de Cabo Canaveral, Flórida, carregando um lote de satélites Starlink Group 4-20, bem como um rebocador espacial Sherpa-LTC2 construído pela Spaceflight, com sede em Seattle. O rebocador é responsável pelo transporte de carga para a Missão de Demonstração de Tecnologia Boeing-Varuna (Varuna-TDM), que deverá testar o uso da banda V para as necessidades de uma possível constelação de 147 satélites de banda larga não geoestacionários.
O rebocador deveria ser colocado em órbita em janeiro, mas o voo foi adiado devido a um vazamento de combustível. Após a retirada da carga, o retorno do primeiro estágio do foguete Falcon 9 ocorreu no modo normal para a plataforma offshore não tripulada Just Read the Instructions localizada no Oceano Atlântico. O pouso foi o sétimo para este booster em particular e ocorreu 8,5 minutos após o lançamento.
O Sherpa-LTC2 se separou do estágio superior do Falcon 9 49 minutos após a decolagem, após outros 23 minutos o grupo Starlink também se separou dele. Sabe-se que a SpaceX já colocou em órbita mais de 3.000 de seus satélites de Internet – só neste ano, mais de 25 lotes de dispositivos foram enviados ao espaço. O lançamento de domingo foi o 40º lançamento da SpaceX este ano.
No final de agosto, o fundador da SpaceX, Elon Musk, anunciou planos para permitir que os satélites se comuniquem diretamente com smartphones convencionais. Os usuários dos Estados Unidos serão os primeiros a receber o serviço por meio da cooperação com a operadora de telefonia móvel T-Mobile. Outro acordo, anunciado na terça-feira, envolve o uso de terminais Starlink por navios de cruzeiro da Royal Caribbean.