A Virgin Orbit conduziu o primeiro lançamento orbital bem-sucedido de um foguete LauncherOne sob a asa de um Boeing 747-400 modificado. Junto com o foguete, uma dúzia de satélites satélites-cubo compactos foram enviados para a órbita da Terra baixa para a agência aeroespacial NASA.
Fonte da imagem: Virgin Orbit
Para uma pequena empresa, esta é uma grande conquista, pois foi pela primeira vez capaz de demonstrar a possibilidade de um lançamento aéreo, no qual um foguete é lançado de um porta-aviões Boeing 747 denominado Cosmic Girl. Virgin Orbit compartilhou sobre o lançamento de sucesso no Twiiter.
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O sistema LauncherOne é projetado para lançar satélites pesando até 500 kg em órbita terrestre baixa. Segundo os engenheiros, esse método de lançamento de satélites será muito mais barato do que os métodos tradicionais. Olhando para o futuro, a Virgin Orbit vai realizar lançamentos espaciais semelhantes em uma base regular para fins comerciais.
Fonte da imagem: Virgin Orbit
O primeiro lançamento de demonstração da Virgin Orbit terminou em fracasso em maio de 2020. Logo depois que o LauncherOne se separou do porta-aviões, o sistema de segurança do foguete desligou automaticamente os motores do primeiro estágio, após o qual o foguete caiu. Então, um concorrente da Virgin Orbit, o fundador da SpaceX Elon Musk, reagiu ao fracasso. Ele lembrou que antes do lançamento bem-sucedido de seu foguete Falcon 1, três testes falharam.
A Virgin Orbit foi fundada em 2017 como uma divisão da Virgin Galactic, que planeja fornecer serviços de viagens espaciais. Para este último, a Virgin Galactic usará o avião espacial VSS Unity. O carro também está planejado para ser lançado em um porta-aviões. Depois de realizar um vôo suborbital, o VSS Unity poderá retornar à Terra como um avião normal.