A Virgin Galactic completou com sucesso o seu quarto voo suborbital – a primeira vez que um cidadão paquistanês voou para o espaço como parte da missão Galactic 04. Ela era Namira Salim, fundadora e chefe da organização sem fins lucrativos Space Trust.
Fonte da imagem: virgingalactic.com
A missão Galactic 04 foi lançada em 6 de outubro às 11h28, horário da Costa Leste (18h28, horário de Moscou), quando o avião espacial VSS Unity foi lançado sob as asas do porta-aviões VMS Eve. O VSS Unity iniciou seu próprio vôo às 12h10 EDT (19h10 horário de Moscou) a uma altitude de 13.515 m e, ligando seu próprio motor, rumou para o espaço suborbital a velocidades de até Mach 2,95 (3.520,11 km/h), que é quase três vezes a velocidade do som.
Além de Salim, estavam a bordo o publicitário britânico Trevor Beattie e o professor americano de astronomia Ron Rosano. Junto com os turistas espaciais, a instrutora Beth Moses estava na cabine do avião. A altitude máxima do VSS Unity foi de 87,4 km. Por alguns minutos, os turistas espaciais puderam experimentar a ausência de peso.
O vôo terminou por volta das 12h25 EDT, quando o avião espacial pousou no Spaceport America, no Novo México. O VSS Unity foi pilotado por Kelly Latimer e CJ Sturckow, enquanto o VMS Eve, que também pousou no Spaceport America, foi pilotado por Nicola Pecile e Jameel Janjua.
Rosano, Beatty e Salim tornaram-se os 17º, 18º e 19º astronautas da Virgin Galactic, respectivamente. Salim é uma das “astronautas fundadoras” da Virgin Galactic – ela comprou sua passagem em 2006, quando custava US$ 200 mil. Agora, o preço de um assento em um avião espacial aumentou para US$ 450 mil.