A empresa aeroespacial Virgin Galactic, parte do conglomerado Virgin Group fundado pelo bilionário Richard Branson, anunciou o adiamento de vôos comerciais para turistas espaciais na sonda VSS Unity (SpaceShipTwo) para o próximo ano. A empresa havia planejado iniciar vôos espaciais suborbitais para turistas ainda este ano, com o próprio Branson já incluído no primeiro grupo de turistas.
Em seu relatório de ganhos do segundo trimestre de 3 de agosto, a empresa anunciou que espera realizar mais dois voos de teste do VSS Unity com o veículo de lançamento White Knight Two, também conhecido como VMS Eve, do Spaceport America, no Novo México. … Ambos os vôos serão realizados com o motor em funcionamento. Desde que chegou ao espaçoporto no início deste ano, o VSS Unity concluiu dois vôos de teste.
O primeiro dos vôos de teste programados para o outono levará dois pilotos a bordo do VSS Unity, além de uma carga útil como parte do programa de Oportunidades de Voo da NASA, disse George Whitesides, diretor-chefe do programa espacial da Virgin Galactic, que anteriormente atuou como CEO.
Se esse voo de teste prosseguir normalmente, a Virgin Galactic realizará um segundo voo de teste do VSS Unity, desta vez com quatro técnicos a bordo, além de dois pilotos. Whitesides disse que esses especialistas terão que avaliar o funcionamento do salão de turismo, bem como o equipamento relacionado.
A empresa apresentou o design de interiores do VSS Unity em 28 de julho. Whitesides disse que os especialistas estão finalizando a instalação do equipamento interior no atual aparelho VSS Unity. “Supondo que tudo corra como esperado neste voo com uma tripulação completa, planejamos que Sir Richard Branson participe do terceiro vôo do Novo México”, disse ele. Este voo ocorrerá no primeiro trimestre de 2021 e marcará o início do serviço comercial. Embora, de acordo com Whiteside, este também seja um tipo de voo de teste, pois Branson pretende avaliar pessoalmente os prós e contras de equipar a cabine do VSS Unity.
Segundo os dados mais recentes, mais de 700 pessoas já reservaram passagens para uma viagem turística ao espaço a bordo do VSS Unity.
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