Há poucos dias, a espaçonave BepiColombo, composta por um par de sondas autônomas independentes da Agência Espacial Européia (ESA) e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), fez seu primeiro sobrevoo com sucesso sobre Mercúrio. Ao mesmo tempo, ele fez as medições mais precisas do campo magnético do planeta, voando sobre o hemisfério sul de Mercúrio e simultaneamente fazendo uma série de imagens.
Imagem: ESA / BepiColombo / MTM
Cientistas da ESA e JAXA continuam a processar dados que foram coletados por BepiColombo durante seu vôo sobre Mercúrio e transmitidos à Terra. Essas informações farão parte da contribuição para a missão, que tem como objetivo desvendar os segredos do menor planeta do grupo terrestre, que está mais próximo do Sol que os outros.
Durante o vôo sobre o planeta em 1º de outubro, a espaçonave conseguiu desacelerar um pouco devido à gravidade de Mercúrio. Nos próximos anos, terá de fazer mais cinco voos desse tipo antes de entrar na órbita circular do planeta no final de 2025. Depois disso, os veículos ESA e JAXA se desconectarão e continuarão a explorar Mercúrio em órbitas diferentes.
Durante um recente sobrevoo, três câmeras de navegação no módulo de transporte do navio estavam filmando, cujos resultados foram apresentados ao público hoje em um breve vídeo. Em geral, o vídeo contém uma sequência de 53 fotografias tiradas de uma altitude de 1.000 a 93.000 km. Observe que durante o sobrevôo, BepiColombo se aproximou de Mercúrio a uma distância de 200 km, que é um pouco menor que a altitude de sua órbita final (de 480 a 1500 km). A ESA notou que o ponto de abordagem mais próximo da superfície estava no lado sombrio do planeta, pelo que nenhuma fotografia foi tirada durante este período de tempo.
As câmeras em preto e branco que foram usadas para criar as imagens durante o sobrevôo foram originalmente destinadas a monitorar a implantação dos painéis solares da espaçonave durante o lançamento da missão em 2018. Eles são capazes de formar imagens com uma resolução modesta de 1024 × 1024 pixels, o que é significativamente menor em comparação com as capacidades das câmeras científicas. Apesar disso, as imagens que eles tiraram permitem ver diferenças de cor, ver detalhes brilhantes indicando a presença de material mais jovem, etc. Os cientistas examinaram a cratera Lermontov com muitas depressões através das quais elementos voláteis deveriam deixar o planeta.
Os cientistas ainda precisam realizar vários estudos, mas os dados coletados durante o primeiro sobrevôo devem ser um passo importante para o estudo de Mercúrio. Além disso, os cientistas testaram a confiabilidade da espaçonave nas condições adversas perto de Mercúrio. A próxima reunião de BepiColombo e Mercury terá lugar em junho de 2022.