Very Large Telescope revela imagem de 7 anos-luz da Nebulosa do Cone

O Observatório Europeu do Sul (ESO), localizado no norte do Chile, no deserto do Atacama, comemorou seu 60º aniversário com um instantâneo de um dos locais de formação estelar mais espetaculares do universo. O Very Large Telescope (VLT) instalado no território do observatório apresentou uma imagem da Nebulosa do Cone – uma coluna de poeira e gás com sete anos-luz de comprimento.

Clique para ampliar. Fonte da imagem: ESO

A imagem apresentada não carrega valor científico – apenas estético e educativo. No entanto, dá uma ideia do lugar do homem no universo e suas ambições.

A Nebulosa do Cone foi descoberta no século 18 pelo astrônomo William Herschel. É engraçado que esteja localizado na constelação de Monoceros. A nebulosa se assemelha ao chifre desse animal mítico e, claro, não era visível quando nos tempos antigos as pessoas escolhiam os nomes das constelações.

A Nebulosa do Cone em um amplo campo de visão (clique para ampliar). Fonte da imagem: ESO

A nebulosa está a cerca de 2500 anos-luz de distância. Faz parte de uma zona de formação de estrelas com o número de catálogo NGC 2264. A nova imagem foi obtida usando um dos quatro telescópios do VLT. O Very Large Telescope é composto por quatro telescópios separados com espelhos primários com diâmetro de 8,2 m. Cada um deles pode funcionar como instrumento independente ou em conjunto com os demais. A operação síncrona permite adquirir uma imagem do céu com alta resolução angular, o que é conveniente para estudos de levantamento.

O VLT será o principal telescópio óptico terrestre do observatório pelo restante desta década. Em 2018, a construção do Extremely Large Telescope (ELT) começou perto dele, com um diâmetro de espelho primário de quase 40 m (39,3 m).