Veículo de lançamento ULA Vulcan com estágio superior Centaur lançado pela segunda vez

Hoje, às 14h20, horário de Moscou, o novo veículo de lançamento Vulcan da ULA com o estágio superior Centaur decolou para o espaço pela segunda vez em sua história. O foguete fez seu primeiro vôo histórico em janeiro de 2024, enviando o módulo lunar Peregrine da Astrobotic ao espaço. Ambas as partidas têm status de certificação. Com eles, a empresa prova ao seu contratante, a Força Espacial dos EUA, que pode voar para o espaço sem motores russos.

Fonte da imagem: ULA

É interessante notar que o segundo vôo do foguete Vulcan deveria colocar em órbita o avião espacial reutilizável Dream Chaser da Sierra Space. Mas o avião espacial não estava pronto para a missão e foi decidido enviar dois simuladores de carga útil ao espaço no interesse da Força Espacial dos EUA. Durante o voo, a empresa coletará todos os dados necessários para posterior registro de certificado para lançamentos no interesse do departamento militar.

A janela de lançamento abriu por 3 horas às 06h00, horário local (às 13h00, horário de Moscou). O lançamento ocorreu aproximadamente às 14h20, horário de Moscou, no local do Complexo de Lançamento Espacial-41 (SLC-41) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Pela primeira impressão, nenhuma anomalia foi observada durante o lançamento. Os propulsores de estado sólido se separaram após cerca de 3 minutos e o foguete desapareceu no céu. Em seguida, a empresa mudou a transmissão ao vivo para “desenhos animados”. Segundo os despachantes, o voo está ocorrendo normalmente.

O veículo de lançamento pesado Vulcan está em desenvolvimento desde 2014 pela United Launch Alliance (ULA) para substituir o veículo de lançamento Atlas-5 e a família de veículos de lançamento Delta, que usaram motores de foguete russos RD-180 em seus primeiros estágios. Vulcan pode lançar até 27,2 toneladas de carga útil na órbita baixa da Terra. O primeiro estágio usa dois motores de foguete de propelente líquido Blue Origin BE-4. E isso é um sucesso tanto para a ULA quanto para a Blue Origin, que, aliás, tem planos de comprar um parceiro. Mas isso é outra história.