‘Uvas Cósmicas’: Galáxia Antiga Destrói a Compreensão dos Cientistas sobre os Processos do Universo Primitivo

Astrônomos descobriram uma galáxia distante que parece conter dezenas de regiões densamente compactadas de formação estelar, dando-lhe a aparência de um cacho de uvas. As descobertas foram publicadas em 7 de agosto na revista Nature Astronomy, segundo o Space.com.

Impressão artística da galáxia Uva Cósmica. Crédito da imagem: NSF/AUI/NSF NRAO/B.Saxton

O objeto foi apelidado de “Uva Cósmica” devido ao seu formato e estrutura. Um novo estudo descobriu que o disco giratório da galáxia contém pelo menos 15 aglomerados massivos de formação estelar, formando o que parece um cacho de uvas roxas brilhantes no espaço. Os cientistas acreditam que a galáxia se formou apenas 930 milhões de anos após o Big Bang.

As observações foram feitas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) usando a técnica de lente gravitacional, na qual o aglomerado de galáxias RXCJ0600-2007, localizado em frente ao objeto, atuou como uma “lupa” para estruturas mais distantes.

«”Este objeto é conhecido como uma das galáxias distantes com lentes gravitacionais mais fortes já descobertas”, disse o líder do estudo, Seiji Fujimoto, em uma declaração do Observatório McDonald da UT Austin.

«”Essa poderosa ampliação natural, combinada com observações feitas com alguns dos telescópios mais avançados do mundo, nos dá uma oportunidade única de estudar a estrutura interna de uma galáxia distante com sensibilidade e resolução sem precedentes”, acrescentou Fujimoto, que iniciou a pesquisa na Universidade do Texas em Austin e agora está na Universidade de Toronto.

Para estudar as “Uvas Cósmicas”, os cientistas analisaram mais de 100 horas de observações telescópicas. Imagens anteriores do Telescópio Espacial Hubble sugeriam um disco giratório suave em seu interior, mas a alta resolução do ALMA e do JWST revelou uma imagem muito mais complexa — a imagem mais detalhada até o momento da estrutura interna da galáxia distante e de enormes aglomerados de gás denso prestes a formar estrelas.

Fonte da imagem: NASA/ESA/CSA/Fujimoto et al.

Acima, imagens do JWST do aglomerado de galáxias RXCJ0600-2007 em luz infravermelha próxima mostram poderosos efeitos de lentes gravitacionais. Essas observações recordes revelam a estrutura de uma galáxia distante no Universo primordial, composta por mais de 15 aglomerados compactos de formação estelar dispostos como um cacho de uvas.

«”Nossas observações mostram que a luz de estrelas jovens em algumas galáxias primitivas é dominada por alguns aglomerados massivos, densos e compactos, em vez de uma estrutura estelar uniforme”, disse o coautor do estudo Mike Boylan-Kolchin, professor de astronomia na Universidade do Texas em Austin.

A descoberta muda nossa compreensão da formação inicial das galáxias, afirmam os pesquisadores. Ela demonstra pela primeira vez uma ligação clara entre suas pequenas estruturas internas – neste caso, aglomerados massivos de formação estelar – e sua rotação geral, sugerindo que muitas galáxias suaves observadas anteriormente podem, na verdade, estar repletas desses aglomerados ocultos de estrelas.