Em junho de 2018, várias tempestades de poeira relativamente pequenas em Marte se fundiram em uma enorme tempestade que engolfou todo o planeta e praticamente protegeu sua superfície dos veículos de pesquisa em órbita. Os cientistas estão confiantes de que este cataclismo global destruiu uma temporada inteira no planeta, interrompendo o inverno no hemisfério sul.
Fonte: cnet.com
Este incidente destruiu virtualmente o rover Opportunity da NASA há três anos. “Foi uma oportunidade ideal para descobrir como as tempestades de poeira globais afetam a atmosfera dos pólos marcianos, cercados por ventos fortes no inverno”, explicou Paul Streeter, da British Open University.
O Sr. Streeter e seus colegas universitários, cientistas da NASA, bem como cientistas da Academia Russa de Ciências, analisaram dados de espaçonaves na órbita de Marte e um modelo climático do planeta a fim de compreender a extensão do impacto da tempestade no marciano atmosfera. No final das contas, o cataclismo afetou os hemisférios norte e sul do planeta de maneiras diferentes.
A tempestade moveu a maior parte da massa de poeira para o pólo sul, destruindo o vórtice frio e desencadeando o início da primavera em todo o hemisfério. Parecia que um cobertor de poeira havia coberto o planeta, e o efeito de aquecimento disso era comparável ao de um cobertor de verdade. E no hemisfério norte, o impacto da tempestade não foi tão forte – aqui a mudança das estações ocorreu conforme o esperado.
O Sr. Streeter anunciou os resultados do estudo em uma reunião virtual da Royal Astronomical Society of Great Britain. Ele observou que as tempestades de poeira marcianas, como a tempestade de 2018, permanecerão sujeitas a um exame minucioso e sua análise fornecerá uma melhor compreensão da história climática do planeta.