Novos estudos do interior de Marte revelaram, mais uma vez, que o Planeta Vermelho é um mundo composto por duas metades completamente diferentes. As temperaturas no hemisfério sul profundo de Marte são 400°C mais altas do que as do hemisfério norte, acentuando ainda mais a discrepância entre o norte plano e o sul rochoso do planeta. Os cientistas acreditam que isso pode lançar luz sobre a possível habitabilidade passada de Marte e a duração de sua atividade vulcânica.
Fonte da imagem: NASA
O astrônomo Alexander Berne e sua equipe examinaram dados de arquivo de três espaçonaves da NASA — Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter — para identificar mudanças sutis em suas velocidades orbitais que poderiam refletir variações no campo gravitacional de Marte.
As variações do campo gravitacional experimentadas pelas espaçonaves diferem significativamente do que seria esperado se o interior de Marte fosse perfeitamente esfericamente simétrico. Para explicar essa diferença, o manto sob o hemisfério sul de Marte deve ser de 200 a 400 °C mais quente do que o manto no hemisfério norte.
Usando uma técnica desenvolvida por Berne chamada “tomografia de maré”, que também leva em consideração a influência gravitacional variável do Sol sobre Marte à medida que o planeta se move ao longo de uma órbita elíptica, os cientistas conseguiram construir um modelo da estrutura interna e da temperatura de Marte. “Os cientistas geralmente assumem que as estruturas internas dos corpos planetários são geralmente esfericamente simétricas, mas esse não é necessariamente o caso”, observou Berne.
A estrutura interna de Marte é visivelmente diferente no sul em comparação com o norte, e a superfície do planeta é assimétrica. O norte de Marte é caracterizado por planícies, enquanto a crosta do planeta no sul é, em média, 25 quilômetros mais espessa do que no norte e é coberta por terras altas com inúmeras crateras. As planícies do norte podem ter sido, em algum momento, o fundo de um grande oceano. “A diferença entre o norte e o sul que observamos é importante para entendermos os processos que podem ter influenciado a hidrologia de Marte, incluindo a formação de bacias que poderiam ter contido água”, explicaram os pesquisadores.Cientistas.
Um manto mais quente no sul também poderia explicar algumas outras descobertas intrigantes em Marte. A sonda InSight da NASA, que concluiu sua missão em dezembro de 2022, descobriu que as ondas sísmicas se dissipam mais rapidamente no sul, o que pode ser explicado pelas temperaturas mais altas nessa região.
Não existe um campo magnético global em Marte hoje, mas um existiu há mais de quatro bilhões de anos. Se correntes ascendentes do manto mais quente do sul aqueceram a crosta acima da “temperatura de Curie”, na qual os materiais perdem suas propriedades magnéticas inerentes e induzem magnetismo residual, isso poderia ter levado à formação de misteriosos remanescentes magnéticos em minerais que contêm ferro.
Os cientistas acreditam que isso seja resultado de um antigo impacto gigante ocorrido há mais de quatro bilhões de anos e que as planícies do norte sejam, na verdade, uma enorme cratera. Essa colisão liberou uma grande quantidade de calor interno, permitindo que o manto do norte esfriasse mais rapidamente do que o do sul. Uma teoria alternativa sugere que a crosta mais espessa no sul pode ter atuado como uma “tampa” eficaz, impedindo que uma parte significativa do calor do manto escapasse.
Um mapa de calor codificado por cores da superfície de Marte, mostrando a Bacia de Hellas, a grande região azul-escura abaixo do centro, uma das maiores crateras de impacto descobertas em Marte e no Sistema Solar. Acredita-se que ela tenha se formado há aproximadamente 4 bilhões de anos. Crédito da imagem: Equipe Científica ESA/MOLA
Byrne acredita que a tomografia de maré também pode ser usada para estudar outros planetas do Sistema Solar, de Mercúrio às grandes luas de Júpiter. “À medida que obtemos mais dados de gravidade, podemos determinar características tridimensionais da estrutura interna do planeta”, afirma Byrne. “Essas descobertas fornecem um modelo para o planejamento de futuras missões e para a exploração científica desses mundos. Compreender a estrutura interna dos corpos planetários nos ajuda a desvendar os processos que moldaram sua formação e evolução.”