Um satélite japonês de inspeção de detritos espaciais manobrou perto de um antigo estágio de foguete.

A empresa japonesa Astroscale relatou um exame detalhado de um grande pedaço de lixo espacial em órbita baixa da Terra – o estágio superior do foguete H-2A, lançado em 2009.

Fonte da imagem: astroscale.com

A espaçonave Active Debris Removal (ADRAS-J) foi lançada em órbita por um foguete Rocket Lab Electron em 18 de fevereiro de 2024 e foi projetada para testar métodos de aproximação e inspeção de detritos espaciais em órbita usando Rendezvous and Proximity Operations, RPO). O primeiro objeto notável de pesquisa foi o estágio superior do foguete japonês H-2A lançado em 2009.

A Astroscale publicou uma nova imagem do objeto tirada em junho a uma distância de cerca de 50 metros – o objeto tem 11 metros de comprimento e pesa 3 toneladas. ADRAS-J também conduziu uma missão RPO usando um sistema de controle autônomo. O dispositivo decidiu de forma independente suspender temporariamente a missão ao detectar uma anomalia na posição do objeto. Realizou uma manobra de evasão de detritos espaciais, confirmando a sua capacidade de “garantir a segurança mesmo ao fazer observações durante o encontro com um objeto não cooperativo”. Isto é importante porque muitos objetos de detritos espaciais claramente não são projetados para tais missões e podem representar uma ameaça para o satélite de inspeção.

A empresa tem grandes esperanças no ADRAS-J. Assim que a fase de Demonstração de Remoção de Detritos Comerciais (CRD2) da missão for concluída, a empresa passará para uma nova fase na qual trabalhará com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) para desorbitar detritos espaciais “não cooperantes”. Esta fase não começará antes de 2026.