Um planeta desonesto desenvolveu um apetite semelhante ao de uma estrela, devorando repentinamente 6 bilhões de toneladas de matéria por segundo.

Cientistas descobriram que um planeta errante vagando pelo espaço interestelar de repente começou a devorar quantidades anormalmente grandes de matéria — uma descoberta que sugere que estrelas e planetas podem ser mais semelhantes entre si do que se pensava anteriormente.

Fonte da imagem: eso.org

Astrônomos notaram um planeta errante incomumente “voraz”, que consome 6 bilhões de toneladas de gás e poeira a cada segundo. Isso confunde a linha entre planetas e estrelas, sugerindo que eles podem se formar de maneiras semelhantes. Gigantes gasosos flutuantes fora de sistemas solares são provavelmente extremamente comuns — pode haver mais deles do que as estrelas que vemos na galáxia. Mas os astrônomos ainda não conseguem determinar exatamente como eles se formam: em um sistema solar do qual são posteriormente ejetados, ou independentemente, como estrelas.

Um surto de crescimento fenomenal foi descoberto por cientistas do Observatório Astronômico de Palermo, na Itália. Ele atraiu a atenção dos astrônomos pela primeira vez em 2008, quando algo semelhante a um disco planetário primitivo se formou ao seu redor. Em abril deste ano, pesquisadores italianos começaram a observar este planeta usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Em junho, ele repentinamente começou a absorver matéria dez vezes mais rápido do que antes, um processo que continuou pelos dois meses seguintes. O planeta atingiu uma taxa de crescimento observada anteriormente apenas em estrelas semelhantes ao Sol, que é cem vezes mais massivo.

Essa taxa de crescimento só pode ser explicada por um mecanismo semelhante ao observado em estrelas: a matéria de um aglomerado de gás e poeira é direcionada através de um canal estreito formado por fortes campos magnéticos. Mas isso não explica o aumento acentuado na quantidade de massa absorvida. Isso significa que estrelas e planetas são mais semelhantes entre si do que entre si.acreditava-se anteriormente, e não é mais tão fácil estabelecer a diferença entre eles.