Um objeto mais brilhante que a Lua pode aparecer no céu: o satélite espelho que causou uma onda de protestos recebeu permissão para lançar

A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) aprovou o pedido da empresa californiana Reflect Orbital para lançar e operar o satélite experimental Eärendil-1 (“Eärendil-1”), projetado para refletir a luz solar para o lado noturno da Terra. A licença se aplica apenas a um dispositivo de demonstração, cuja ideia causou uma onda de indignação entre o público em geral.\n\n

\n\nFonte da imagem: Reflect Orbital\n\nDepois de entrar em órbita, Eärendil-1, que leva seu nome élfico do universo literário de Tolkien, implantará um refletor mylar quadrado de película fina medindo 18 x 18 m e uma área de 324 m2. Ao girar todo o aparelho, o espelho direcionará os raios solares para uma área selecionada da superfície, criando um ponto de luz com cerca de 5 km de diâmetro na superfície do planeta. A Reflect Orbital afirma que a iluminação será de aproximadamente 0,1 lux por cinco minutos – um valor comparável à luz da Lua cheia. Para telemetria, controle e transmissão de dados, a FCC autorizou o uso das bandas 401–402 MHz, 2025–2110 MHz, 2200–2290 MHz e 8450–8500 MHz.\n\nAnteriormente, a FCC recebia milhares de solicitações de cidadãos para impedir o lançamento do satélite espelho. Seu trabalho obviamente levará à poluição luminosa no céu. Isto interferirá diretamente no funcionamento dos instrumentos astronômicos terrestres e afetará o meio ambiente, perturbando o curso natural dos ritmos biológicos diários de plantas, insetos e animais. Em sua justificativa, a FCC afirmou que a agência é a única responsável pelo espectro de radiofrequências e não está autorizada a analisar outros tipos de impactos de tais sistemas no meio ambiente ou na sociedade. Além disso, a iluminação da Terra 24 horas por dia, 7 dias por semana, poderia proporcionar benefícios a uma sociedade que ainda não está ciente dos benefícios.\n\n“A Lei das Comunicações afirma que é política dos Estados Unidos ‘incentivar a disponibilização de novas tecnologias e serviços ao público’, e o satélite de demonstração Reflect Orbital é um exemplo de uma tecnologia potencialmente revolucionária que a Comissão acredita ser do interesse público apoiar”, afirma.resolução.\n\nQuanto aos objetivos do desenvolvedor, a empresa vê os refletores orbitais como a base para seu serviço solar sob demanda. Está planejado iluminar locais industriais, áreas de desastres naturais e operações de busca e salvamento, terras agrícolas e, no futuro, estender o tempo de geração de eletricidade por usinas solares terrestres após o pôr do sol. Os planos anunciados anteriormente da Reflect Orbital prevêem o lançamento de duas espaçonaves em 2026, mais de mil em 2028, mais de 5.000 até 2030 e mais de 50.000 até 2035, para as quais ainda não há permissão oficial.\n\n

\n\nO projeto atraiu duras críticas de astrônomos e organizações envolvidas na proteção do céu escuro. De acordo com a modelagem do Observatório Europeu do Sul, o futuro satélite Reflect Orbital em tamanho real poderia parecer quatro vezes mais brilhante que a Lua cheia quando visto da área iluminada e, mesmo quando apontado para um local diferente, pareceria aproximadamente tão brilhante quanto Vênus. Um conjunto de 50.000 refletores pode aumentar o brilho geral do céu noturno de três a quatro vezes. Os especialistas também temem a iluminação de telescópios, a perturbação dos ritmos circadianos de pessoas e animais, o brilho ofuscante e um aumento no risco de colisões no espaço.\n\nO Reflect Orbital promete excluir áreas de observatório e áreas ambientalmente sensíveis da área de iluminação, publicar trajetórias com antecedência e, se necessário, parar rapidamente a iluminação girando o satélite, mas a eficácia destas medidas ainda não foi testada num voo real. Na verdade, vários aspectos serão esclarecidos antes do final deste ano, após o lançamento da primeira nave espacial em órbita.\n