Um novo “retrato” da supernova mais antiga conhecida foi publicado; ela explodiu em 185 d.C.

O Explorador de Polarimetria de Raios X de Imagem (IXPE) da NASA capturou um “retrato” deslumbrante do remanescente de supernova SN 185, localizado a aproximadamente 8.000 anos-luz da Terra, na direção da estrela tripla mais próxima do Sol, Alpha Centauri. Com base em dados históricos coletados por astrônomos chineses, a estrela explodiu em 185 d.C. Nossos ancestrais distantes teriam observado sua explosão no céu por oito meses.

Fonte da imagem: NASA

Uma nova imagem capturada pelo telescópio IXPE ajudou os astrônomos a estudar a borda externa deste objeto (também conhecido como RCW 86) e a descobrir que a expansão dos gases do remanescente de supernova parece ter estagnado na região destacada pelo anel roxo da NASA na imagem.

Cientistas já haviam descoberto que uma grande “cavidade” de baixa densidade no centro da supernova fazia com que ela se expandisse mais rapidamente do que o esperado, e agora as novas observações do IXPE dessa borda externa ajudam, nas palavras da NASA, a “completar o quadro do que outros telescópios observaram”.

O telescópio IXPE capturou a imagem usando sua capacidade única de estudar a polarização dos raios X. Isso permite que o IXPE ajude os astrônomos a explorar alguns dos mistérios mais profundos do cosmos, como por que os buracos negros giram, o que alimenta os jatos extremos que irrompem de buracos negros supermassivos e por que os pulsares brilham tão intensamente em raios X.

O IXPE foi lançado em 9 de dezembro de 2021, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX. Durante seus primeiros quatro anos de operação, estudou o pulso de buracos negros, observou remanescentes de supernovas e investigou os campos magnéticos de estrelas de nêutrons.