Um novo estudo descobriu que Marte era úmido e quente bilhões de anos atrás, não gelado.

Estudar os processos que ocorreram em Marte é importante para que os cientistas na Terra compreendam o futuro potencial do nosso planeta, bem como as perspectivas de colonização do seu vizinho. Estudos de minerais atualmente encontrados na superfície de Marte sugerem que, há bilhões de anos, o planeta tinha um clima quente e úmido. Isso contradiz a teoria anterior, que sugeria um clima frio com acúmulo de gelo.

Fonte da imagem: NASA

Durante décadas, cientistas debateram se Marte poderia ter sido habitável em tempos pré-históricos. Acredita-se que Marte e a Terra surgiram aproximadamente ao mesmo tempo, há cerca de 4,5 bilhões de anos. Novas pesquisas científicas relacionam o chamado Período Noachiano na história geológica de Marte, que data de um período entre 4,1 e 3,7 bilhões de anos atrás. Durante esse período, o sistema solar foi submetido ao chamado Bombardeio Pesado Tardio, que contribuiu para a formação de grandes crateras na Lua, Terra, Mercúrio, Marte e Vênus.

Duas crateras de impacto, Hellas e Argyre, permaneceram na superfície de Marte desde então. Essas crateras têm vários milhares de quilômetros de diâmetro. Mesmo durante um período tão complexo como o Noachiano, grandes corpos d’água e rios poderiam ter existido na superfície de Marte, de acordo com as pesquisas mais recentes nessa área. Numerosos vestígios de um ambiente aquático na superfície do planeta datam desse período. As condições climáticas desse período permanecem um mistério, mas duas hipóteses surgiram até o momento. Uma sugere que a superfície de Marte foi coberta por geleiras durante a maior parte de sua existência, as quais eram periodicamente derretidas por impactos de meteoritos e erupções vulcânicas. A outra hipótese, mais recente, sugere a presença de numerosos corpos d’água, um clima quente e uma ausência predominante de geleiras.

As estrelas gradualmente se tornam mais brilhantes ao longo de seus ciclos de vida. Durante o período Noachiano da evolução de Marte, o Sol era aproximadamente 30% menos brilhante, portanto, aquecia menos a superfície do Planeta Vermelho do que hoje. Para manter um clima úmido e quente em Marte,A atmosfera do planeta deveria ter sido notavelmente mais densa e abundante em gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono. Sob pressão atmosférica suficientemente alta, o dióxido de carbono tende a se condensar e formar nuvens, o que reduz o efeito estufa. Nesse cenário, a hipótese de um clima frio com reservas de água congelada parece mais plausível.

O rover Perseverance, enviado a Marte em 2021, foi levado ao antigo leito de um grande lago para estudar depósitos de argila. Um estudo de fragmentos de caulinita ricos em alumínio encontrados ali sugeriu que eles foram ativamente afetados por fluxos de água, incluindo fluxos químicos, durante o período Noachiano. A análise da composição química dessas rochas revelou que elas eram pobres em ferro e magnésio, mas ricas em titânio e alumínio. Os cientistas sugeriram que essa influência aquática poderia ter sido observada não por meio da exposição ocasional à água liberada por geleiras, mas por meio da exposição constante à água líquida em temperaturas positivas. A precipitação líquida em Marte durante esse período foi bastante intensa, de acordo com a hipótese. Isso é corroborado por uma análise comparativa de rochas argilosas marcianas e rochas terrestres, que se formaram durante períodos da nossa história caracterizados por um clima quente e úmido. Nessas condições, Marte provavelmente abrigou uma grande variedade de vida biológica. Períodos propícios para tal vida em Marte podem ter durado milhares, e às vezes milhões, de anos.

No ano passado, o Perseverance descobriu amostras no fundo da Cratera Jezero.Rochas geológicas que se acredita conterem evidências de vida biológica neste planeta estão agora armazenadas em recipientes especiais, para serem trazidas à Terra por futuras expedições ao Planeta Vermelho.