O Laboratório de Projetos Conjuntos (JPL) da NASA, administrado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, perderá 550 funcionários, ou aproximadamente 10% de sua força de trabalho atual. Os indicados para demissões já foram identificados e agora estão passando por processos de desligamento. Para o JPL, uma organização fundamental para as missões planetárias e astronômicas da NASA, esta é a terceira rodada de demissões em dois anos, o que claramente não beneficiará a ciência espacial.
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No ano passado, aproximadamente 1.000 funcionários deixaram o JPL. A NASA esperava que isso lhe permitisse preservar seus funcionários e projetos restantes. No entanto, a eleição de Donald Trump como Presidente dos Estados Unidos alterou esses planos. O orçamento da NASA foi significativamente reduzido, incluindo o financiamento para programas científicos e planetários, bem como voos espaciais tripulados, exigindo novas reduções de pessoal para otimizar as operações dentro do orçamento reduzido.
“Para melhor posicionar o JPL para o futuro, estamos tomando medidas para reestruturar e construir uma força de trabalho adequada para garantir o sucesso futuro. Como parte desse esforço, o JPL está reorganizando sua força de trabalho, incluindo a redução de pessoal. Essa redução — parte de uma reorganização iniciada em julho e não relacionada à atual paralisação do governo — impactará aproximadamente 550 de nossos colegas nas áreas técnica, comercial e de suporte”, afirmou a agência em um comunicado à imprensa.
Os funcionários começaram a receber notificações sobre seu novo status na terça-feira, 14 de outubro. Discussões sobre isso foram mantidas com a equipe do JPL nos últimos meses. A decisão desta semana de reduzir o pessoal, embora difícil, é importante para garantir o futuro do JPL, criando uma infraestrutura mais enxuta, concentrando-se nas principais capacidades técnicas, mantendo a disciplina financeira e promovendo condições competitivas no ecossistema espacial em evolução.