A empresa europeia The Exploration Company poderá no futuro tornar-se concorrente da americana SpaceX no domínio da entrega de cargas para o espaço exterior. Para isso, está desenvolvendo uma espaçonave reutilizável Nyx, que poderá ser lançada em órbita e devolver até 3 toneladas de carga à Terra. A empresa levantou US$ 160 milhões para continuar o desenvolvimento, com a maior parte do financiamento vindo de investidores privados.
Fonte da imagem: The Exploration Company
A Exploration Company foi fundada pela engenheira aeroespacial Helene Huby em 2021. O primeiro voo da espaçonave Nyx para a Estação Espacial Internacional e de volta está planejado para 2028. “Somos a primeira empresa [espacial] do mundo financiada principalmente por investidores privados”, disse Hubie durante uma recente teleconferência com repórteres. Isso difere da abordagem do Crew Dragon da SpaceX, onde ela disse que o financiamento veio em grande parte da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA).
A rodada de financiamento mais recente veio da Balderton Capital e da Plural. No total, a startup conseguiu angariar 208 milhões de dólares. Os investidores da The Exploration Company também incluem Bessemer Venture Partners, NGP Capital e dois fundos soberanos europeus: French Tech Souveraineté e Deep Tech & Climate Fonds. “Nos últimos três anos, conseguimos cumprir nossas promessas. Atingimos nossas metas de fluxo de caixa todos os trimestres. Os investidores tiveram a certeza de que éramos capazes de entregar no prazo”, disse Hubie.
A startup chamou a atenção da Agência Espacial Europeia (ESA), que reconheceu a necessidade de desenvolver na região a esfera relacionada com a entrega de satélites e outras cargas ao espaço. No início do ano, a empresa recebeu um contrato no valor de 25 milhões de euros para desenvolver tecnologia de retorno de carga à Terra. O contrato expira em 2026, mas pode ser prorrogado. O objetivo da ESA é enviar pelo menos uma nave espacial para a ISS em 2028.
«Tenho muito respeito pelo que a SpaceX realizou. Tentamos aprender o máximo de experiência possível com eles; somos inspirados pelo seu sucesso. Mas também acreditamos que o mundo precisa de concorrência e queremos criar uma alternativa passo a passo. Sabemos bem que começámos mais tarde, somos menos e temos menos recursos, mas temos de tentar”, disse Hubie.