Na noite de ontem, horário local, um avião espacial não tripulado secreto chinês foi enviado ao espaço em um foguete Longa Marcha-2F do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. Este é o terceiro voo do veículo reutilizável, capaz de pousar em uma pista sobre as asas. No mesmo dia, o avião espacial americano X-37B deveria decolar para o espaço, mas o lançamento foi cancelado por motivos técnicos.
Fonte da imagem: NASA
Muito, muito pouco se sabe sobre o avião espacial chinês. Mais precisamente, nada se sabe. Supõe-se que suas características de peso e tamanho sejam semelhantes às do projeto americano X-37B. Isso significa que a massa do avião espacial é de 5 a 8 toneladas e seu comprimento chega a 10 m.
Os especialistas acreditam que os chineses estão usando o dispositivo reutilizável para experimentos militares e científicos. É improvável que o avião espacial execute tarefas operacionais, embora seja bastante conveniente verificar o funcionamento deste ou daquele equipamento com a sua ajuda, porque depois regressa suavemente à Terra são e salvo. De qualquer forma, o americano X-37B é usado exatamente assim – como laboratório espacial voador.
Desta vez, o X-37B deveria ser lançado em um foguete SpaceX Falcon Heavy do cosmódromo do Centro Espacial. Kennedy na Flórida. O lançamento foi adiado diversas vezes devido ao mau tempo, e ontem foi noticiado que determinados equipamentos necessitavam de testes adicionais.
O avião espacial chinês já entrou em uma determinada órbita, que foi instalada por sistemas americanos de lançamento e rastreamento de satélites. É relatado que é uma órbita de 333×348 km com uma inclinação de 50,0°. A órbita do avião espacial estava com os mesmos parâmetros em 2020, quando decolou pela primeira vez. Durante o segundo lançamento em 2022, o avião espacial subiu mais alto – até 593 km no ponto superior e 345 na parte inferior. No total, em 2022, o avião espacial não tripulado chinês passou 276 dias em voo. O seu homólogo americano, por exemplo, passou o maior tempo em órbita durante uma missão de 908 dias.
Coincidentemente, quase simultaneamente ao lançamento do avião espacial chinês e ao cancelamento do lançamento do avião espacial americano, o avião espacial russo, ou melhor, soviético “Zarya” foi lançado nas páginas do nosso site na forma de um artigo “Sobre o trilha do não ressuscitado “Zarya”” com uma história sobre o projeto do ônibus espacial reutilizável de mesmo nome no final dos anos 80. X. Infelizmente, enquanto os colegas no espaço estão a trazer de volta à vida projectos de aviões espaciais reutilizáveis de há 50 anos num novo nível, somos deixados a folhear os arquivos.