ThrustMe testa um motor elétrico a gás iodeto no espaço

A empresa aeroespacial ThrustMe conduziu testes em escala real de um motor elétrico a gás iodeto no espaço sideral. A usina mostrou seu melhor lado e os desenvolvedores estão confiantes de que esta tecnologia ajudará a criar motores mais eficientes e acessíveis para satélites.

Fonte da imagem: ThrustMe

As espaçonaves, que estão em diferentes órbitas e giram em torno da Terra, usam motores elétricos para manobrar e corrigir sua órbita. Essas instalações usam campos elétricos e magnéticos para acelerar as partículas da substância ativa. No espaço sideral, via de regra, são usados ​​motores que usam uma substância ativa com baixo limiar de ionização e alta massa atômica. Atualmente, esse papel é mais frequentemente desempenhado pelo gás inerte xenônio, que é caro de produzir e difícil de armazenar. Testar o motor ThrustMe pode ser o ponto de partida para alternativas mais acessíveis.

Os testes de solo do motor usando gás iodeto como propelente foram promissores. No entanto, o fato de funcionar no espaço é um sinal claro das perspectivas de tal conceito. O teste foi realizado usando um aparelho CubeSat compacto de 20 kg equipado com um motor NPT30-I2. O satélite manobrou com sucesso durante os testes, e o próprio sistema de propulsão movido a iodo revelou-se mais eficiente em comparação com seu homólogo de xenônio.

Fonte da imagem: Nature

Espera-se que dezenas de milhares de satélites sejam lançados no espaço nos próximos anos, portanto torná-los mais compactos e eficientes é uma prioridade. Usar iodo para tornar a espaçonave mais acessível e eficiente tem muitas vantagens potenciais em termos de como as constelações de satélites podem ser implantadas, como a espaçonave evitará colisões com outros objetos, como as unidades gastas serão descartadas, etc.

No entanto, os cientistas precisam resolver muitos problemas. É importante entender que o iodo é uma substância muito corrosiva, por isso a cerâmica deve ser usada para proteger as partes do satélite. Além disso, os motores de iodo não são tão responsivos quanto os de xenônio. No entanto, o teste atual já é um sucesso considerável e demonstra claramente a promessa da tecnologia.