Telescópio James Webb confirma a idade das galáxias mais antigas já encontradas

Desde o início do trabalho científico do observatório espacial James Webb (“James Webb”), começaram a chegar relatos da descoberta de galáxias no jovem Universo. Descobertas choveram como de uma cornucópia, o que surpreendeu muito os cientistas. Nesta fase do desenvolvimento do Universo, não deveria haver tantas estrelas e ainda mais galáxias. A antiguidade desses objetos ainda não foi comprovada, e “James Webb” ajudou a acabar com o assunto.

Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA, ESA, CSA, STScI

A idade dos objetos no Universo é determinada pelo desvio para o vermelho (parâmetro z). Quanto maior o redshift, mais velhas as estrelas e galáxias. Observações diretas na radiação visível e infravermelha não garantem uma determinação precisa de z. O espectro vermelho de uma estrela não significa de forma alguma que ela esteja a uma certa distância de nós. Pode brilhar em vermelho, por exemplo, devido a processos nucleares especiais no interior.

É possível determinar com precisão a magnitude do desvio para o vermelho de estrelas e galáxias (da população estelar) apenas analisando o espectro. Ao observar as linhas do espectro do hidrogênio molecular, existe um marcador como o limite de Lyman (comprimento de onda 91,15 nm). Após esse limite, o espectro é interrompido e, a partir dessa marca, é fácil calcular o verdadeiro valor da idade da estrela: valores observáveis ​​suficientes (e, portanto, distorcidos pelo tempo e pela distância) podem ser correlacionados com essa marca de limite.

O Telescópio James Webb carrega um instrumento de análise espectral de infravermelho próximo (NIRSpec). Essa ferramenta nos permitiu fixar com precisão o limite de Lyman para quatro novos candidatos às galáxias mais antigas descobertas no Universo. Foram necessários três dias e 28 horas de coleta contínua de luz desses objetos para coletar os dados. A galáxia mais antiga confirmada por Webb tem um redshift de z13.2. Surgiu menos de 400 milhões de anos após o Big Bang, ou em um segmento de apenas 2% do tempo atual de existência do Universo.

Deve-se dizer que este trabalho em particular ainda não foi revisado por pares, mas poucos cientistas duvidam que o Universo primitivo esteja cheio de estrelas e galáxias. Mais e mais dados do Webb certamente confirmarão isso, o que forçará a ciência terrestre a refletir sobre nossa ideia claramente errônea da evolução do universo em um estágio inicial de desenvolvimento.