A Agência de Exploração Aeroespacial de Taiwan (TASA) testou com sucesso, pela primeira vez, seu foguete de sondagem Maraho, um foguete desenvolvido internamente como parte de seu programa de lançamento orbital. O veículo acelerou até a velocidade supersônica, atingiu uma altitude de 8,1 km e permitiu que os especialistas testassem sistemas de bordo essenciais em condições de voo realistas.
Fonte da imagem: TASA
De acordo com o site oficial da agência, o lançamento ocorreu em 22 de agosto, às 7h10, horário local, no Campo de Pesquisa de Foguetes de Xuhai, no condado de Pingtung. O Maraho, anteriormente designado SR400, foi o primeiro foguete de sondagem desenvolvido pela TASA de forma independente desde o lançamento do programa de veículos de lançamento orbital em 2023. O sistema de propulsão queimou por 18 segundos, atingindo um empuxo de decolagem de 1.500 kgf (quilograma-força) e uma velocidade máxima de 408 m/s (Mach 1,2). Após 49 segundos, o foguete atingiu uma altitude máxima de 8,1 km, com uma duração total de voo de 432 segundos.
O principal objetivo do teste foi verificar a comunicação contínua entre o foguete e a estação terrestre, transmitindo dados de telemetria durante todo o voo. A TASA testou simultaneamente seus próprios desenvolvimentos nas áreas de propulsão, projeto, aviônica, comunicações, rastreamento, suporte em solo e sistemas de recuperação.
Durante a fase final do voo, o Maraho acionou seu sistema de paraquedas de dois estágios e pousou na água conforme planejado. No entanto, ondas altas e correntes marítimas impediram a equipe de resgate de retirar o veículo do mar. Isso não afetou os resultados do teste: o foguete transmitiu todos os dados necessários para a estação terrestre. O diretor da TASA, Wu Tsung-hsin, observou que a missão permitiu que a jovem equipe da agência concluísse todo o ciclo de trabalho — desde o projeto, produção e montagem do foguete até os testes integrados e o próprio lançamento — e adquirisse a experiência necessária para mitigar os riscos no desenvolvimento de veículos de lançamento maiores.
O Maraho é um foguete de 7,2 metros de comprimento e 0,4 metros de diâmetro.Um sistema de propulsão híbrido que utiliza 90% de peróxido de hidrogênio e polipropileno. A TASA pretende usar os lançamentos relativamente baratos desses veículos para desenvolver sistematicamente as tecnologias necessárias para o lançamento orbital independente de Taiwan. Em 2029, a agência planeja testar o foguete suborbital STV1 de primeira geração, seguido pelo STV2, mais avançado, em 2031, e o primeiro lançamento de seu próprio veículo de lançamento orbital em 2034. O objetivo final do programa é desenvolver a capacidade de transportar, de forma independente, uma carga útil de aproximadamente 200 kg para a órbita terrestre baixa.