Na manhã de terça-feira, 15 de outubro, a SpaceX realizou seu 100º lançamento de foguete de 2024. A missão Falcon 9 com 23 satélites Starlink a bordo acabou sendo o aniversário – o foguete foi lançado do Centro Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 2h10, horário local (9h10, horário de Moscou). Cerca de oito minutos após o lançamento, o primeiro estágio de reforço do Falcon 9 retornou em segurança à Terra, pousando na plataforma A Shortfall of Gravitas, na costa da Flórida.
Fonte da imagem: x.com/SpaceX
Pouco mais de duas horas depois, a empresa garantiu seu próprio recorde com o lançamento de outro foguete da costa oposta dos Estados Unidos. Da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, às 4h21, horário local (11h21, horário de Moscou) do mesmo dia, foi lançado o Falcon 9, que lançou outros 20 veículos Starlink em órbita – o primeiro estágio também retornou com segurança à Terra.
As últimas semanas foram ocupadas para a SpaceX. Durante o lançamento da missão tripulada Crew-9 à ISS, surgiu um problema com o segundo estágio do foguete Falcon 9, após o qual a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) suspendeu os voos do foguete e permitiu que fossem retomados apenas no dia 11 de outubro. . Mas antes que esse período expirasse, a empresa, excepcionalmente, foi autorizada a enviar ao espaço a sonda europeia Hera para estudar o sistema binário dos asteróides Didymos e Dimorpha. Em 13 de outubro, a SpaceX lançou o teste Starship e, em 14 de outubro, a estação interplanetária Europa Clipper da NASA partiu em um foguete Falcon Heavy para a lua de Júpiter, Europa.
Nos últimos meses, o Falcon 9 sofreu mais dois incidentes. Em 11 de julho, ocorreu um vazamento de oxigênio líquido no estágio superior do foguete, fazendo com que 20 satélites Starlink fossem implantados em altitudes muito baixas, resultando em sua perda. E em 28 de agosto, o primeiro estágio do Falcon 9 virou durante o pouso enquanto retornava à Terra. Porém, a empresa já bateu o próprio recorde do ano passado – em 2023 conseguiu fazer 96 lançamentos. A SpaceX é a organização de lançamentos espaciais mais ativa do mundo, com a China em segundo lugar, com 47 lançamentos. 96 dos 101 lançamentos até agora foram realizados pelo Falcon 9, dois terços dos quais foram missões Starlink. A empresa também conduziu dois lançamentos do Falcon Heavy e três voos de teste da Starship este ano.