O Falcon 9 da SpaceX, já o foguete mais voado do mundo, está prestes a ser lançado com ainda mais frequência. Os reguladores da indústria dos EUA concluíram uma importante revisão ambiental que permitirá à empresa de Elon Musk pelo menos dobrar o número de lançamentos do Falcon 9 a partir de Cabo Canaveral, na Flórida.
Crédito da imagem: SpaceX / Unsplash
Além de aumentar o número de lançamentos anuais de 50 para 120, a Administração Federal de Aviação (FAA) permitirá uma nova zona de pouso que pode acomodar até 34 primeiros estágios do Falcon 9 por ano. Uma revisão ambiental concluiu que as mudanças propostas pela SpaceX “não terão um impacto significativo na qualidade do meio ambiente humano” e que o impacto será mitigado por proteções especiais.
As proteções incluem a necessidade de a SpaceX obter licenças adicionais antes de construir novas instalações, o uso de iluminação noturna benéfica para as tartarugas marinhas da área e a realização de um estudo preliminar sobre o impacto sobre os gaios-da-flórida e as cobras-índigo-orientais para garantir a proteção da vida selvagem.
Há um baixo risco de vazamento de águas residuais industriais do local de lançamento para cursos d’água próximos. A controvérsia foi causada pelo sistema de drenagem, que pulveriza grandes quantidades de água na plataforma de lançamento durante os lançamentos de foguetes para absorver o calor. No Texas, grupos ambientalistas estão processando órgãos reguladores locais por causa de licenças que permitem à SpaceX despejar águas residuais industriais do local de lançamento.
Apesar da conclusão da revisão ambiental, a SpaceX ainda precisa aguardar que a FAA altere suas licenças de lançamento existentes. A Força Aérea também precisa aprovar a alteração, já que o local de lançamento está localizado em terras da Força Espacial. Paralelamente, a SpaceX planeja aumentar o número de lançamentos de foguetes Falcon 9 a partir da base a cada ano.Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, e aumentar a frequência de lançamentos dos foguetes gigantes Starship.