A startup britânica Space Forge lançou um satélite chamado ForgeStar-1 em órbita baixa da Terra usando um veículo de lançamento da SpaceX para fabricar chips semicondutores. A longo prazo, se o método for bem-sucedido, a fabricação de chips espaciais poderá se tornar um elo na cadeia de suprimentos de semicondutores.
Fonte da imagem: Space Forge
A manufatura espacial é um campo relativamente novo que busca explorar as propriedades únicas do espaço e da órbita baixa da Terra para alcançar métodos de fabricação impossíveis na Terra. Os principais objetivos da Space Forge são produzir semicondutores para data centers, computação quântica e IA em condições espaciais, utilizando “sementes de cristais espaciais” para iniciar o crescimento de cristais semicondutores e, em seguida, enviar os chips fabricados de volta à Terra para uso.
O satélite ForgeStar-1 é um experimento para avaliar tecnologias-chave para a fabricação de microchips no espaço. O produto produzido a bordo não está previsto para retornar à Terra. A missão está prevista para ser concluída por meio de uma queima controlada do satélite na atmosfera do planeta.
A empresa planeja lançar de 10 a 12 satélites por ano no futuro, com a possibilidade de reutilizá-los e com a perspectiva de atingir 100 lançamentos anuais. Presume-se que cada satélite permanecerá em órbita de um a seis meses, produzindo os produtos necessários. O próximo satélite, ForgeStar-2, será o primeiro dispositivo a produzir um produto semicondutor e entregá-lo de volta à Terra. O objetivo da segunda missão é garantir que o volume de produtos fabricados exceda o custo de lançamento do satélite em órbita. O prazo para a segunda missão ainda não foi especificado.