A empresa aeroespacial americana SpaceX lançou um veículo de lançamento Falcon 9 com um módulo de descida Hakuto-R da empresa privada japonesa ispace, a bordo do qual está um rover lunar Rashid em miniatura, criado nos Emirados Árabes Unidos. O foguete decolou de Cabo Canaveral, Flórida, às 02h38, horário local (10h38, horário de Moscou).
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Se tudo correr conforme o planejado, o módulo de descida Hakuto-R fará um pouso suave na superfície lunar na próxima primavera – o primeiro para um lander japonês. “Este é um momento muito importante. Isso abrirá as portas para uma indústria lunar comercial”, disse o fundador e CEO da ispace, Takeshi Hakamada.
O primeiro estágio do foguete Falcon 9 fez um pouso suave em uma plataforma especial do cosmódromo cerca de oito minutos após o lançamento. O estágio superior do foguete levou o Hakuto-R à sua órbita pretendida aproximadamente 47 minutos após o lançamento. Outros seis minutos depois, uma pequena sonda lunar da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) chamada Lunar Flashlight foi lançada em órbita.
Lander Hakuto-R / Fonte da imagem: ispace
Este dispositivo foi para o satélite da Terra e em cerca de três meses entrará na órbita do halo. Ele estará localizado na mesma órbita onde a NASA planeja construir a estação espacial Gateway no futuro como parte do programa lunar Artemis da agência. O objetivo do programa Artemis é garantir uma presença humana sustentável em órbita e na superfície da Lua. A sonda em miniatura Lunar Flashlight, após entrar em uma determinada órbita, buscará gelo de água nas crateras lunares sombreadas perto do pólo sul do satélite.
A carga principal da missão atual da SpaceX era o módulo de descida japonesa Hakuto-R. Espera-se que aterrisse na Cratera Atlas, localizada a sudeste do Mar do Frio, em abril de 2023. A implementação bem-sucedida desta missão será um marco importante para o Japão e para a indústria espacial privada. Até o momento, apenas a URSS, os EUA e a China conseguiram um pouso suave na Lua.
Sonda Lanterna Lunar / Fonte da imagem: NASA
Ispace entende que o sucesso da missão atual não é garantido. Toda a missão é dividida em 10 etapas e o pouso é a nona delas. Hakuto-R carrega a bordo um rover Rashid em miniatura de 10 quilos, o primeiro rover lunar na história dos Emirados Árabes Unidos. Depois de pousar na superfície do satélite, o rover deve começar a tirar fotos com diferentes câmeras, além de analisar o ambiente. Espera-se que sua missão dure um dia lunar (cerca de 14 dias terrestres).
No futuro, a ispace planeja continuar a implementação de missões lunares. Em 2024, a empresa pretende lançar outro aparato de pesquisa na Lua, e em mais três anos preparar um novo projeto para implementação. A terceira missão ispace fará parte de um programa da NASA chamado Commercial Lunar Payload Services, que planeja usar pousos privados para entregar equipamentos científicos do departamento aeroespacial dos EUA à lua.