A empresa americana SpaceX, utilizando um veículo lançador Falcon 9, realizou o próximo lançamento da espaçonave Dragon, que deve entregar várias cargas para a Estação Espacial Internacional (ISS). O lançamento ocorreu no local do Cabo Canaveral às 11h17, horário local (19h17, horário de Moscou).
A SpaceX está entregando cargas à ISS pela 21ª vez para a agência aeroespacial americana NASA. Vale destacar que desta vez, pela primeira vez, é utilizado o modelo Dragon atualizado, capaz de transportar 20% mais carga a bordo em relação à versão anterior do navio. Além disso, o Dragon atualizado é capaz de encaixe totalmente autônomo na ISS.
A espaçonave deve entregar cerca de 3 toneladas de carga à estação orbital, incluindo alimentos, utensílios domésticos e diversos equipamentos para pesquisas e experimentos realizados a bordo da ISS por astronautas americanos. A atracação do cargueiro na ISS está prevista para o dia 7 de dezembro, à tarde. Ele acontecerá offline usando um dos novos adaptadores de dock internacionais que foram desenvolvidos especificamente para automatizar esse processo. Vale ressaltar que após atracar na ISS, duas naves SpaceX serão atracadas de uma vez, já que o Dragão que entregou os astronautas em novembro ainda está na estação orbital.
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A versão atualizada da espaçonave Dragon é uma modificação da espaçonave Crew Dragon, que foi usada para entregar astronautas à ISS como parte das missões Demo-2 em maio e da Crew-1 em novembro deste ano. O Dragon modificado não tem motores Super Draco no projeto, que são instalados na versão tripulada do navio e são projetados para garantir uma saída rápida da cápsula do foguete Falcon 9 no caso de uma situação de emergência durante o lançamento. Também é importante que a nova versão da nave possa ser reutilizada até cinco vezes, enquanto a versão de carga anterior do Dragão poderia ser lançada ao espaço apenas três vezes. O lançamento também marcou o 100º lançamento bem-sucedido do Falcon 9, com 43 deles usando veículos de lançamento remanufaturados e recondicionados. Observamos também que a SpaceX realizou o 68º pouso bem-sucedido do primeiro estágio de veículos de lançamento.