SpaceX Crew Dragon com um astronauta e três astronautas retornou à Terra após um recorde de 235 dias na ISS

A tripulação da missão Crew-8 a bordo da cápsula Crew Dragon Endeavour da SpaceX retornou em segurança à Terra após um recorde de 235 dias em órbita, tornando-a a mais longa de qualquer missão Crew Dragon. Astronautas da NASA e um cosmonauta da Roscosmos caíram no Golfo do México, na costa de Pensacola (Flórida). O seu regresso foi adiado por mais de duas semanas devido às condições meteorológicas desfavoráveis.

Fonte da imagem: NASA, NASA +

A cápsula com a tripulação a bordo completou sua missão mais longa, caindo no Golfo do México em 25 de outubro às 10h29, horário de Moscou. A tripulação do Crew-8 estava originalmente programada para retornar em 8 de outubro, após completar uma missão científica estendida, inicialmente de sete meses, à Estação Espacial Internacional (ISS). Mas nas últimas duas semanas, os controladores da NASA e da SpaceX têm monitorado a piora do clima no Caribe e no Golfo do México, atrasando quase diariamente o desencaixe do Endeavour do porto avançado do módulo Harmony. Somente no dia 23 de outubro, às 00h05, horário de Moscou, a tripulação recebeu permissão para retornar.

SpaceX Crew Dragon Endeavour com a tripulação da missão Crew-8 a bordo após desencaixe da ISS em 23 de outubro de 2024

Dois dias depois, em 25 de outubro, o Crew Dragon Endeavour entrou nas densas camadas da atmosfera terrestre e, com a ajuda de paraquedas, caiu no Golfo do México. Navios de busca e resgate localizaram rapidamente a cápsula e trouxeram sua tripulação a bordo. Após um exame médico inicial, os astronautas da NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, bem como o cosmonauta da Roscosmos Alexander Grebenkin foram levados de helicóptero para o Centro Espacial Kennedy.

A tripulação Crew-8, que partiu para a ISS no dia 3 de março, passou a fazer parte das Expedições 70, 71 e 72. Durante esse tempo, eles conduziram centenas de experimentos científicos. As tentativas de entrar no espaço sideral tornaram-se uma das tarefas da missão. Dominic, Barratt e Tracy Dyson planejavam ir além da ISS, mas dificuldades técnicas interromperam as duas viagens. Dominic foi forçado a cancelar a saída devido a problemas de “conforto do traje”, enquanto um vazamento de água da mangueira de conexão abortou a tentativa de Barratt 31 minutos antes de ele e Dyson terem deixado a câmara de descompressão do Quest.

Imagens térmicas da cápsula SpaceX Crew Dragon Endeavour quando ela caiu no Golfo do México na sexta-feira, 25 de outubro de 2024.

Durante a estadia da Tripulação-8 na ISS, oito espaçonaves atracaram na estação, incluindo o Boeing Starliner, que passou por um voo de teste com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams. No entanto, problemas com os motores do Starliner forçaram a NASA a devolvê-lo à Terra sem tripulação, e o Dragon Endeavour foi temporariamente equipado com dois assentos adicionais em caso de evacuação de emergência de Wilmore e Williams. Como resultado, a permanência de Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin foi prorrogada por um mês após ter sido decidido que Wilmore e Williams permaneceriam na estação e o lançamento da tripulação do Crew-9 seria adiado.

Para Barratt, veterano com 447 dias no espaço, a missão Crew-8 foi seu terceiro voo, incluindo a participação nas Expedições 19 e 20 à ISS em 2009 e o voo final do ônibus espacial Discovery em 2011. Para Dominic, Epps e Grebenkin, este foi o primeiro voo ao espaço. De acordo com o registo de viajantes espaciais, Alexander Grebenkin, que se juntou à equipa da Roscosmos em 2018, tornou-se a 684.ª pessoa a estar no espaço e a 614.ª a entrar na órbita da Terra. Dominique e Epps, que fizeram seu primeiro voo no Crew-8, estão classificados em 682º e 683º, respectivamente, enquanto Barratt, que voou pela primeira vez em 2009, ficou em 499º.

Epps, astronauta da NASA desde 2009, foi originalmente designada para voar na espaçonave russa Soyuz MS-09 em 2018, mas foi substituída por seu reserva sem explicação. Mais tarde, ela foi incluída na tripulação do Starliner 1, o primeiro voo da Boeing para a ISS. Porém, devido a atrasos neste voo, ela foi incluída na missão Crew-8.

A missão Crew-8 também marcou o 50º astronauta da SpaceX a voar para o espaço no SpaceX Dragon. Dominic, membro do corpo de astronautas da NASA em 2017, desenvolveu uma paixão pela fotografia durante seu tempo na ISS. Suas imagens de auroras, furacões, eclipses solares e naves espaciais acopladas capturaram os corações de milhões de pessoas.

A missão Crew-8 foi a oitava missão de rotação da SpaceX para a NASA, o nono voo tripulado da empresa para a NASA e o 13º na história da SpaceX. Em 235 dias, a cápsula Endeavour percorreu 161 milhões de quilômetros e completou 3.776 voltas ao redor da Terra. A missão Crew-8 marca o quinto vôo do Dragon Endeavour, que anteriormente realizou missões de e para a estação espacial como parte dos programas Demo-2, Crew-2, Axiom-1 e Crew-6.