A NASA selecionou a Space Exploration Technologies (SpaceX) como contratada para lançar os dois primeiros módulos espaciais necessários para construir a estação lunar Gateway. A agência anunciou isso em seu site. O valor do contrato com a SpaceX é de $ 31,8 milhões.
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O lançamento dos dois módulos está programado para não antes de maio de 2024 no Cabo Canaveral, na Flórida, depois de montados na Terra. O veículo de lançamento será o Falcon Heavy da SpaceX com uma carga útil de cerca de 64 toneladas.
A agência espacial americana explicou que estamos falando dos módulos PPE (Power and Propulsion Element) e HALO (Habitation and Logistics Outpost). O primeiro é uma espaçonave movida por um sistema de propulsão elétrica solar. A sua tarefa será fornecer eletricidade e comunicações à estação Gateway. Além disso, o módulo será equipado com um sistema de correção orbital, com o qual será possível alterar a posição da estação lunar.
Imagem do futuro módulo PPE da estação Gateway
O segundo módulo está equipado com alojamentos nos quais os astronautas trabalharão. Também será usado como um centro de controle de missão para surtidas à superfície lunar e servirá como uma estação de ancoragem. O módulo será utilizado para pesquisas científicas, fornecendo comunicações para navios e expedições, e, além disso, servirá como um complemento ao sistema de suporte de vida da espaçonave Orion, na qual os astronautas chegarão à estação Gateway.
Imagem do futuro módulo HALO da estação Gateway
O módulo HALO é projetado e construído pela Northrop Grumman, enquanto o módulo PPE é projetado e construído pela Maxar Technologies.
A estação lunar Gateway será criada como parte do programa Artemis, anunciado pela NASA em 2019. O objetivo do programa é estudar a superfície lunar e ainda usar o conhecimento adquirido para missões tripuladas a Marte.