SpaceX admite que detritos do satélite Starlink podem cair na cabeça de alguém — mas não vai doer

A SpaceX recuou de suas alegações anteriores de que seus satélites de comunicação Starlink queimam completamente na atmosfera após serem desativados. Uma nova publicação diz que aproximadamente 5% da massa do satélite pode atingir a superfície da Terra na forma de detritos não destrutíveis. Para os satélites Starlink V2, que pesam 1.250 kg, isso significaria que 62,5 kg de seus detritos cairiam sobre as cabeças dos terráqueos. Mas a SpaceX pede para não se preocupar: tudo está sob controle!

Restos de um foguete da SpaceX nos céus da Polônia. Fonte da imagem: Piotr/Kontakt24

A SpaceX também concordou com as observações de cientistas independentes de que a empresa aumentou a frequência com que sai da órbita dos satélites Starlink. Observadores relataram que, desde o ano passado, a empresa vem destruindo de 3 a 4 satélites por dia, sem explicar os motivos de tal atividade. A SpaceX explicou que isso está sendo feito por razões de segurança para evitar a descida descontrolada dos veículos de emergência. Os sistemas antigos estão sendo gradualmente substituídos por novos. Esse processo está acontecendo e acontecerá a cada cinco anos, o que aumenta a segurança da constelação de satélites.

No mesmo relatório, a SpaceX disse que estava se preparando para tirar da órbita 329 satélites Starlink. A empresa também diz que já tirou da órbita um total de 865 satélites, o que é consistente com dados de observadores independentes. Em resposta às preocupações sobre danos causados ​​por detritos, a empresa explicou: “Prevemos que aproximadamente 5% da massa do satélite poderá sobreviver à reentrada”. A SpaceX afirmou anteriormente que os mini satélites Starlink V2 se desintegrariam completamente na atmosfera e seus fragmentos não atingiriam a superfície da Terra.

«A maior contribuição (~90% da massa restante) vem do silício das células solares, que tem um alto ponto de fusão e um coeficiente balístico muito baixo, o que pode levar à entrada de fragmentos extremamente pequenos na atmosfera, acrescentou a empresa. “No entanto, se algum fragmento de silício sobreviver, ele acabará caindo na Terra com uma energia de menos de um joule — aproximadamente a quantidade necessária para levantar uma maçã.” Para efeito de comparação, a energia de uma pedra de granizo de 4 cm caindo no chão atinge 15 joules, explica a SpaceX. Assim, detritos de satélite, tendo energia em unidades de joules, não causarão danos.

Além disso, a empresa afirma que adota uma abordagem muito mais conservadora para definir limites para o risco de danos. Então, se os padrões dos EUA exigem que a probabilidade de detritos de satélite caírem em áreas povoadas não exceda 1 em 10.000, então a SpaceX estabeleceu um limite mais rigoroso para si mesma – 1 em 100 milhões. É por esse motivo que a empresa prefere desorbitar satélites com antecedência, antes que eles entrem em modo de emergência.

A SpaceX também diz que tenta lançar satélites sobre oceanos, onde o risco de danos é mínimo. Mas isso não muda o fato de que os satélites Starlink estão cada vez mais queimando nos céus dos Estados Unidos, e seus destroços, assim como destroços de foguetes ou propulsores, ocasionalmente chegam ao solo.