A missão Juno chegou a Júpiter em 2016, percorrendo uma distância de 2,74 mil milhões de quilómetros da Terra. As câmeras da espaçonave forneceram à NASA imagens dramáticas que levaram a descobertas inovadoras não apenas em Júpiter, mas também em suas luas Europa e Io. Uma das imagens mais recentes mostra uma visão do hemisfério norte do gigante gasoso com o que a NASA descreve como “nuvens caóticas e tempestades ciclônicas”.
Fonte da imagem: NASA
A equipe da missão Juno está disponibilizando gratuitamente as imagens capturadas pela sonda espacial, permitindo que qualquer pessoa libere seu potencial criativo na manipulação de fotos. A imagem, baseada em uma fotografia datada de 12 de maio de 2024, foi criada pelo pesquisador Gary Eason usando técnicas de processamento digital para realçar a cor e a clareza. No momento das filmagens, Juno estava fazendo sua 61ª órbita ao redor de Júpiter a uma altitude de cerca de 29.000 km.
Eason capturou uma imagem detalhada do que a NASA descreve como “nuvens caóticas e tempestades ciclônicas” em uma área que os cientistas conhecem como “região filamentar dobrada” no hemisfério norte do gigante gasoso. Nesta área, os jatos zonais que criam os familiares padrões listrados das nuvens de Júpiter são destruídos. Isto leva a turbulência e estruturas de nuvens que mudam ao longo de vários dias.
Outros pesquisadores também forneceram imagens processadas de Júpiter e suas luas. Um deles ajudou a determinar com mais precisão a altura das nuvens e outras características que eram difíceis de discernir nas imagens brutas da espaçonave. Outra combinação de imagens de ciclones individuais perto do pólo norte, e a imagem final surpreendeu os investigadores porque mostrou um “funil” de tempestades complementares girando em torno de um vórtice central.
«Juno continuará estudando Júpiter até setembro de 2025. O principal objetivo do estudo é ajudar os cientistas a compreender melhor o surgimento e a evolução do gigante gasoso. Os astrónomos acreditam que Júpiter guarda, sob a sua espessa cobertura de nuvens, os segredos dos processos fundamentais que ocorreram no sistema solar durante a sua formação. Embora a missão principal de Juno tenha terminado em 2021, a sonda continua a enviar dados valiosos sobre Júpiter e as suas luas.