A espaçonave European Solar Orbiter, que estuda o Sol, tirou fotos da estrela da distância mais próxima da história e revelou os menores detalhes da parte externa da atmosfera da luminária – sua coroa. As fotos foram tiradas em 7 de março, quando o Solar Orbiter estava a uma distância igual da Terra e do Sol – 75 milhões de km de ambos os corpos.
Fonte da imagem: esa.int
Ao obter a imagem, em particular, o sistema de imagem EUI (Extreme Ultraviolet Imager) foi envolvido no ultravioleta profundo, através do qual o universo é observado na parte de maior energia da faixa ultravioleta do espectro eletromagnético. Devido à proximidade da espaçonave com o Sol, EUI teve que tirar 25 fotos para obter uma imagem de todo o disco solar. Demorou 4 horas – 10 minutos para cada disparo e redirecionamento do dispositivo. E em breve serão publicadas imagens de qualidade ainda maior.
Desde o seu lançamento em 2020, o Solar Orbiter reduziu gradualmente sua distância do Sol. Nos dois periélios anteriores – o ponto da órbita elíptica mais próximo da estrela – a distância era de 77 milhões de km, e amanhã, 26 de março, o aparelho se aproximará do Sol a 48,3 milhões de km, ou seja, a distância da Terra será já seja 2 vezes maior. Nas passagens subsequentes, a sonda estará ainda mais próxima – a uma distância de 42 milhões de km. Nenhuma outra nave equipada com câmera chegou tão perto do Sol. A American Parker Solar Probe está a alguns milhões de quilômetros da estrela, mas devido às temperaturas extremamente altas, já pode funcionar com uma câmera voltada para o Sol.
Além das imagens convencionais, o Solar Orbiter também utilizou o sistema SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment), que registrou o gradiente de temperatura na atmosfera solar (foto acima). Anomalias de temperatura ainda são um dos maiores mistérios da estrela. A lógica dita que a temperatura deve cair com a distância, mas, na realidade, a atmosfera solar em altas altitudes acaba sendo muito mais quente: se a superfície da estrela estiver “apenas” cerca de 5 mil ° C, os fragmentos da coroa já chegar a 1,8 milhão ° C. O sistema SPICE fez medições de temperatura em várias camadas da atmosfera solar. Na cromosfera mais baixa, obteve-se um resultado de 10.000 °C, e seções individuais da coroa mostraram até 630.000 °C.