Sonda BepiColombo chegará à órbita de Mercúrio com 11 meses de atraso

A sonda europeu-japonesa BepiColombo voará perto de Mercúrio pela quarta vez em 4 de setembro. Porém, devido a problemas nos motores, o dispositivo poderá entrar na órbita do planeta 11 meses depois do planejado originalmente. Esperava-se que o BepiColombo alcançasse a órbita em dezembro de 2025, mas os cientistas relataram agora que isso não será possível até novembro de 2026.

Fonte da imagem: ESA

A sonda BepiColombo foi lançada ao espaço usando um veículo de lançamento Ariane 5 em 2018. O dispositivo foi projetado para estudar Mercúrio, e seu caminho até o planeta incluiu inicialmente um voo ao redor da Terra, dois voos sobre Vênus e seis sobre o próprio Mercúrio.

No entanto, o plano original teve de ser revisto porque, devido a uma falha ocorrida em abril deste ano, os motores da sonda já não funcionam a plena potência. Os engenheiros da missão descobriram “correntes elétricas inesperadas” entre o painel solar do Módulo de Transferência de Mercúrio (MTM) e o dispositivo que distribui energia entre os módulos da sonda.

«Após vários meses de estudo da situação, concluímos que os motores MTM funcionarão abaixo do empuxo mínimo necessário para entrar em órbita ao redor de Mercúrio em dezembro de 2025”, disse Santa Martinez, chefe da missão BepiColombo da Agência Espacial Europeia (ESA). recentemente. Martinez).

Note-se que o problema com os motores BepiColombo não compromete a execução de toda a missão. Os engenheiros conseguiram planejar uma nova trajetória de voo levando em consideração o fato de que os motores do veículo não poderiam operar com potência total. De acordo com o novo plano, a nave espacial voará hoje 35 km mais perto de Mercúrio do que o inicialmente planeado, eliminando a necessidade de os motores funcionarem com potência máxima no seu quinto sobrevôo. Durante o seu sexto sobrevoo, a sonda entrará numa nova trajetória que lhe permitirá chegar à órbita de Mercúrio em novembro de 2026.

A missão BepiColombo consiste em dois orbitadores desenvolvidos pela ESA e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). No total, carregam 16 instrumentos científicos. Após entrar na órbita de Mercúrio, a espaçonave se separará e será usada para estudar o planeta por um ano. Se for bem-sucedida, a missão poderá ser estendida por mais um ano.