Em 2 de março de 2025, o módulo de pouso Blue Ghost da Firefly Aerospace fez um pouso histórico na Lua, tornando-se o primeiro módulo de pouso de propriedade privada a realizar um pouso realmente suave na superfície lunar. Mas muito antes da descida, o módulo começou a receber sinais do sistema de navegação por satélite próximo à Terra, GPS, pela primeira vez na história, o que continuou a fazer após o pouso. Isso será útil em missões futuras e simplificará a navegação na Lua e ao redor dela.
Amanhecer na Lua. Fonte da imagem: Firefly Aerospace
Entre os instrumentos da NASA a bordo do módulo Blue Ghost está o receptor LuGRE, criado pela agência em conjunto com seus colegas italianos. Este é um receptor modificado de sinais das redes de navegação por satélite GPS e Galileo. Existem poucas pessoas na Terra hoje que não usam esses ou outros serviços de navegação por satélite. Mas para Luna esta é sua primeira experiência.
O módulo LuGRE começou a receber sinais de navegação por satélite da Terra antes mesmo de se aproximar da Lua, estabelecendo dois recordes mundiais para o alcance operacional dos sistemas GPS e Galileo: primeiro a uma distância de 337.479 km (21 de janeiro) e depois a uma distância de 391.000 km (20 de fevereiro). Após o pouso, o módulo também se conectou aos sistemas GPS e Galileo, testando pela primeira vez a navegação por satélite diretamente na superfície lunar. Todos esses dados serão então analisados pela NASA para entender o quão bem esses sistemas de navegação baseados na Terra podem ser adaptados para uso no espaço lunar e na superfície do satélite.
Fonte da imagem: NASA
Se os sistemas GPS ou Galileo funcionarem corretamente em condições lunares, isso permitirá a navegação automatizada de veículos lunares e circumlunares. Hoje, cada um deles é monitorado por equipes inteiras de operadores que usam sistemas de vigilância especializados. Ao transferir as tarefas de navegação para a automação, é possível simplificar bastante o gerenciamento das missões lunares.