Sinais de atividade vulcânica encontrados no planeta anão Ceres

Um grupo de cientistas alemães e indianos publicou os resultados de um estudo de imagens do planeta anão Cerrera obtidas pela sonda Dawn entre 2015 e 2018. Supõe-se que o objeto retém atividade vulcânica e, sob sua superfície, pode haver um oceano com água salgada.

Fonte da imagem: nasa.gov

Ao estudar imagens da sonda Dawn, os cientistas encontraram depósitos de sal na cratera de Urvara – os pesquisadores argumentam que eles podem estar associados a erupções de vulcões de gelo. Existem várias zonas semelhantes em Ceres, o que significa que sob a superfície de um planeta anão pode haver uma volumosa fonte de salina, por exemplo, um oceano inteiro. Embora não seja excluída uma opção alternativa, segundo a qual os sais podem ter aparecido como resultado de um impacto de asteróide que formou esta cratera há 250 milhões de anos.

A provável presença de água líquida sob a superfície de um planeta anão com diâmetro de apenas 950 km pode ter um impacto significativo no estudo mais aprofundado de tais objetos. Os autores do estudo observam que a topografia e a composição das crateras indicam “processos geológicos complexos e de longo prazo que mudaram a superfície do planeta anão”. O asteróide, devido ao qual a cratera Urvara de 170 km de largura foi formada há 250 milhões de anos, trouxe à superfície de Ceres substâncias depositadas a uma profundidade de até 50 km.

Os materiais de estudo foram baseados em imagens de alta resolução obtidas pela sonda Dawn de uma altura de 35 km acima da superfície do objeto. Ao analisar as imagens, os cientistas notaram a estrutura diversificada da paisagem de Uvara, incluindo uma grande cordilheira e rochas afiadas, mas o mais importante, não apenas sais foram encontrados na superfície de Ceres, mas também substâncias orgânicas concentradas principalmente na encosta para a oeste das montanhas centrais.

E se os sais podem servir como argumento a favor da presença de criovulcões em um planeta anão, então a descoberta de orgânicos tem “implicações importantes para estudar toda a história geológica de Ceres, bem como conexões com astrobiologia e habitabilidade”, como um dos pesquisadores Guneshwar Thangjam observou (Guneshwar Thangjam). Como parte de novas pesquisas, os cientistas planejam comparar a matéria orgânica encontrada na cratera de Urvara com a matéria orgânica encontrada anteriormente na cratera de Ernutet.

O estudo foi conduzido por cientistas do Instituto de Pesquisa do Sistema Solar. Max Planck (Alemanha), Instituto de Ciências Planetárias da Universidade de Westphalia. Wilhelm (Alemanha), bem como a Escola de Ciências Terrestres e Planetárias do Instituto Nacional de Educação e Pesquisa Científica (Índia). Os resultados do estudo foram publicados na revista Nature.