O satélite da Astroscale, projetado para monitorar detritos espaciais, aproximou-se do estágio superior gasto de um foguete que está em órbita há 15 anos. Na próxima missão Astroscale, este objeto será removido da órbita.
Fonte da imagem: astroscale.com
A empresa publicou uma imagem obtida por seu satélite ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) a uma distância de 50 m do estágio superior de 11 metros do foguete japonês H-IIA, lançado em 2009, estabelecendo-se em órbita. O objeto não transmite sua localização, então a Astroscale teve que aproximá-lo da Terra e depois coletar dados em órbita para determinar o melhor caminho de aproximação.
Como parte da primeira fase da sua missão, o satélite ADRAS-J de 150 kg tira imagens do objeto e recolhe outros dados sobre ele, incluindo a sua velocidade de rotação e saúde estrutural geral. Na próxima fase da missão, a Astroscale pretende realizar outras manobras de aproximação controlada, incluindo um sobrevôo do objeto, bem como tirar imagens adicionais dele. Ao final da missão, o ADRAS-J se moverá para uma órbita segura que evitará uma colisão com um pedaço de lixo espacial.
O satélite foi lançado em um foguete Rocket Lab Electron em fevereiro. ADRAS-J atua como parte de um programa de combate ao lixo espacial. A Astroscale também está desenvolvendo um conjunto de espaçonaves para controlar outros satélites, tanto ativos quanto inativos. A empresa pretende fornecer serviços de extensão de vida útil para veículos de grande porte em órbita geoestacionária, bem como serviços de “fim de vida” para veículos comerciais em órbita terrestre baixa que completaram sua missão.