A NASA anunciou que o ERBS (Earth Radiation Budget Satellite), lançado em 1984, pesando 2.450 kg, entrará nas densas camadas da atmosfera às 02h40, horário de Moscou, na segunda-feira, 9 de janeiro ± 17 horas. A maior parte do aparelho queimará, mas algo ainda atingirá a superfície do planeta. A localização exata da queda do satélite é desconhecida. É provável que os detritos caiam em uma trajetória sobre a África, Ásia, Oriente Médio e as regiões mais ocidentais da América do Norte e do Sul.
Fonte da imagem: NASA
O satélite ERBS para estudar o balanço de radiação da Terra foi lançado em órbita baixa da Terra a bordo do ônibus espacial Challenger em 1984. Foi um dos três dispositivos para estudar o balanço de energia do nosso planeta – quanta luz solar incide sobre ele e quanto volta para o espaço. O dispositivo foi projetado para dois anos de operação, mas permaneceu em serviço até 2005. Desde então, ele foi desacelerado pela atmosfera e vem diminuindo.
«O risco de danos a qualquer pessoa na Terra [dos destroços do dispositivo] é muito baixo – cerca de 1 em 9400 ”, disse a NASA. No entanto, até que os últimos fragmentos do satélite toquem o solo, ninguém pode prever com precisão o resultado do evento. As memórias ainda estão frescas de como no ano passado o mundo esperava duas vezes que o primeiro estágio do veículo de lançamento chinês Longa Marcha-5B caísse para ninguém sabe onde. Normalmente, os primeiros estágios caem em uma trajetória predeterminada, mas no caso dos lançamentos da Longa Marcha 5B, os estágios de 22 toneladas subiram para uma órbita tão alta que a descida se tornou imprevisível.
Acrescentamos que a empresa californiana Aerospace Corp estima o tempo de queda do satélite ERBS da NASA para a Terra de maneira um pouco diferente. De acordo com suas observações, o dispositivo entrará nas camadas densas da atmosfera 12 horas depois da previsão da NASA e cairá no intervalo de ± 13 horas, ou do meio-dia até a noite de segunda-feira, horário de Moscou.