Rover Curiosity captura pequena ‘flor mineral’ em Marte

O rover Curiosity da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) continua enviando imagens impressionantes da superfície do Planeta Vermelho de volta à Terra. Desta vez, um pequeno mineral em forma de flor, com apenas 1 cm de largura, pegou a lente da câmera.

Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Apesar do fato de que este objeto é muito semelhante ao coral terrestre, não é um organismo vivo e tais formações não são a primeira vez que foram encontradas em Marte. O Curiosity fotografou um mineral incomum perto do Monte Aeolis, também conhecido como Monte Sharp. É o pico central da enorme cratera Gale, que o rover Curiosity estuda desde sua chegada em 2012.

A imagem publicada pela NASA é formada a partir de várias imagens. A capacidade de formar fotografias compostas permite criar imagens muito mais detalhadas da superfície marciana. Segundo os pesquisadores, a pedra incomum foi formada a partir de minerais que precipitaram da água, que era abundante em Marte nos tempos antigos. Durante a sua estadia na Cratera Gale, o Curiosity conseguiu encontrar várias formações minerais semelhantes, o que não é particularmente surpreendente, uma vez que num passado distante este local poderia ser um enorme lago.

Curiosamente, em 2004, o antecessor do Curiosity, o rover Opportunity, descobriu vários objetos esféricos de um tom prateado azulado no terreno plano perto do equador marciano, pelo qual foram mais tarde chamados de “mirtilos marcianos”. Segundo os cientistas, os objetos adquiriram essa cor devido ao fato de a hematita, uma das variedades de óxido de ferro, predominar em sua composição. Ao mesmo tempo, a “flor mineral” que o Curiosity conseguiu fotografar tem composição e cor quase idênticas às rochas que a cercam.