Rocket Lab, uma empresa aeroespacial privada americana, lançou com sucesso um veículo lançador Electron de dois estágios com dois satélites de sensoriamento remoto da Terra a bordo. O lançamento foi feito nas instalações da empresa na Península de Mahia, na Nova Zelândia, no dia 18 de novembro às 04h38, horário de Moscou.
Fonte da imagem: Rocket Lab
Ambas as espaçonaves entraram em suas órbitas atribuídas, e o primeiro estágio do foguete fez uma aterrissagem suave no Oceano Pacífico aproximadamente 18 minutos após o lançamento. Os funcionários do Rocket Lab, que estavam de plantão na área de respingo de primeiro grau do foguete Electron, o pescaram para uso posterior em lançamentos futuros. Observe que este início se tornou o 22º na história da Rocket Lab e o 5º em 2021. Já os satélites de sensoriamento remoto pertencem à empresa americana de inteligência geoespacial BlackSky. Aproximadamente 55 minutos após o lançamento, os dois veículos entraram na órbita calculada a uma altitude de 430 km.
A Rocket Lab sempre usou impulsionadores descartáveis até o lançamento de hoje, mas a empresa planeja mudar isso no futuro. Os engenheiros do Rocket Lab desenvolveram um esquema que assume que os primeiros estágios dos mísseis Electron serão capturados no ar por helicópteros durante sua queda de paraquedas. Depois disso, os estágios passarão por reparos e, em seguida, serão planejados para serem reaproveitados no processo de lançamento de novos mísseis. A Rocket Lab está confiante de que esta abordagem reduzirá significativamente os custos da empresa e dos clientes, além de aumentar o número de lançamentos.