A empresa de órbita de pequenos satélites Rocket Lab cancelou seu primeiro lançamento em 2021 devido a estranhas leituras de sensores antes do lançamento. O Electron booster deveria lançar um microssatélite para a empresa espacial europeia OHB Group da Península de Mahia, na Nova Zelândia, às 10:38, horário de Moscou, mas dados inesperados do inclinômetro do acelerador forçaram a empresa a adiar a missão.
«Temos um inclinômetro mostrando alguns dados estranhos. Não é usado para voar, mas ainda queremos descobrir o motivo, – escreveram representantes da Rocket Lab nas informações atualizadas. “Essa é a beleza de trabalhar em nosso próprio aterro – temos o luxo de um tempo extra para atrasar o lançamento e estar totalmente confiantes.”
O Rocket Lab tem uma janela de 10 dias durante os quais a empresa pode fazer seu vôo inaugural neste ano, intitulado Outro Deixa a Crosta da Terra, de sua plataforma de lançamento # 1. A missão marcará o 18º vôo do Rocket Lab e deve elevar o número de satélites lançados com sucesso para 97. “Estamos abandonando a missão de hoje de analisar dados de sensores”, acrescentou a empresa em outro comentário. “Felizmente, temos uma janela de 10 dias para esta missão, então temos muitas oportunidades de relançamento à nossa disposição nos próximos dias.”
Conforme relatado pelo Rocket Lab, a carga útil de microssatélites de comunicações do Grupo OHB foi projetada para operar em frequências específicas e oferecer suporte a serviços futuros em órbita. O lançamento foi organizado pela OHB Cosmos, a divisão de contratos de lançamento do Grupo OHB.
Depois de colocar a carga útil em uma determinada órbita nesta missão, o acelerador entrará nas camadas densas da atmosfera a uma velocidade tal que queima e não se transforma em detritos espaciais. Nesta missão, o Rocket Lab, ao contrário do último, não tentará retornar o primeiro estágio de elétrons à terra para reutilização posterior.
Com sede em Long Beach, Califórnia, o Rocket Lab lançou oito missões Electron em 2020 e tem como objetivo aumentar a frequência de lançamento em 2021 com duas novas plataformas de lançamento. Espera-se que o Complexo de Lançamento 2 na Ilha Wallops da NASA, Virgínia, seja usado pela primeira vez ainda este ano. Enquanto isso, a empresa está construindo outro local próximo ao Complexo de Lançamento 1 para aumentar sua capacidade de lançamento na Península da Mahia.