A empresa aeroespacial americana Rocket Lab anunciou oficialmente o foguete reutilizável de classe média Neutron. Seu desenvolvimento ainda não foi finalizado, mas o fabricante diz que a transportadora será capaz de lançar até 15 toneladas de carga em órbita terrestre baixa e deverá competir com os foguetes SpaceX Falcon 9 no mercado de lançamento espacial comercial.
Fonte da imagem: Rocket Lab
«Este é o Neutron. É uma besta ”, disse Peter Beck, CEO da Rocket Lab, durante o lançamento do foguete.
A altura do veículo de lançamento Neutron é de 40 metros, o diâmetro é de 7 metros e o diâmetro da ogiva é de 5 metros. De acordo com os dados disponíveis, no caso de um lançamento único, o foguete pode lançar até 15 toneladas de carga em órbita terrestre baixa, enquanto com lançamentos múltiplos, a carga útil é reduzida para 8 toneladas. Estes são os primeiros detalhes sobre o Neutron que foram lançados desde que a Rocket Lab anunciou os planos de construir um novo foguete no início deste ano. A empresa disse anteriormente que planeja lançar o Neutron no espaço sideral pela primeira vez em 2024.
Junto com isso, a Rocket Lab está desenvolvendo um novo motor de Archimedes, que Peter Beck chamou de “muito simples” e ainda contém “tudo que você precisa para criar um motor que pode ser usado continuamente.” Sete motores Arquimedes serão usados na primeira fase do Neutron, e outro será instalado na segunda fase para propulsão pós-orbital. Após a separação do segundo estágio, o booster retornará à plataforma de pouso para manutenção antes de ser reutilizado.
Uma característica única do foguete Neutron é a presença de um cone de nariz incomum que não se separa do porta-aviões durante o vôo. Permanece conectado ao estágio superior e abre no momento certo, liberando o segundo estágio junto com a carga útil. Depois disso, o cone do nariz é fechado e o foguete retorna à Terra, realizando uma aterrissagem suave em uma almofada especial.
Não se sabe exatamente em que estágio se encontra o desenvolvimento do foguete Neutron. Presume-se que os primeiros testes de ignição do motor Arquimedes serão realizados no próximo ano.