A empresa aeroespacial Lockheed Martin concluiu recentemente com sucesso um teste de explosão de um módulo espacial inflável. O protótipo de espaço pneumático resistiu à pressurização de 17,22 atmosferas (1,74 MPa), cerca de seis vezes sua pressão operacional de projeto, antes de explodir. Este é o segundo teste de ruptura de módulos espaciais infláveis conduzido com sucesso pela Lockheed Martin.
Fonte da imagem: Lockheed Martin
O conceito de habitat inflável da empresa está sendo desenvolvido como parte do programa NextSTEP da NASA, que visa melhorar as tecnologias que permitem voos espaciais humanos de longo prazo além da órbita baixa da Terra. Em particular, a NASA planeja enviar a missão tripulada Artemis 2 para a órbita lunar no final de 2024 e a missão Artemis 3 para pousar na superfície lunar em 2025.
Embora essas missões sejam extremamente importantes por si só, elas também servirão de trampolim para uma presença permanente subsequente na órbita lunar e na superfície da Lua, o que ajudará a desenvolver as tecnologias necessárias para futuras missões a Marte.
Habitats infláveis como o que está sendo construído pela Lockheed Martin são ideais para infraestrutura espacial devido à sua leveza e compacidade, o que é fundamental para o lançamento e a capacidade de deixar a órbita da Terra com boa relação custo-benefício. Módulos infláveis pequenos e facilmente transportáveis oferecem uma maneira econômica e mais eficiente de construir estruturas de grande escala no espaço.
«O teste no nível do sistema é um dos melhores métodos para validar nossas práticas de projeto e fabricação e fornecer dados críticos para melhorias e atualizações à medida que a tecnologia se desenvolve”, disse o engenheiro de sistemas sênior da Lockheed Martin, Jonathan Markcity. Os engenheiros da empresa projetaram a parte macia inflável do módulo em dois meses. O restante do módulo foi totalmente feito internamente.
Agora que a Lockheed Martin concluiu seu segundo teste de pressão final, a empresa planeja testar a durabilidade da estrutura. Depois disso, a Lockheed Martin passará para testes em escala real, adicionando outros componentes necessários, como escotilhas, janelas e sistemas de suporte à vida, ao projeto da residência inflável de teste.