Ontem, a Força Aérea dos Estados Unidos divulgou um comunicado anunciando a vitória da SpaceX e da United Launch Alliance (ULA) em uma licitação de quatro vias para fornecer lançamentos de satélites militares de 2022 a 2027. O valor total do contrato foi de 53 milhões, tendo os novos participantes no concurso espacial – Blue Origin e Northrop Grumman – sido recusados e manifestado o seu desapontamento com a escolha.
Projeto de veículo de lançamento Vulcan Centaur da ULA
De acordo com o contrato, de 2022 a 2027, a SpaceX e a ULA realizarão cerca de 34 missões para militares dos EUA. A SpaceX será responsável por 40% dos lançamentos e a ULA por 60%. Ao mesmo tempo, o ULA e o Pentágono estão entrando na fase de lançamento sem o uso de motores RD-180 de fabricação russa em veículos de lançamento americanos.
«A escolha de hoje anuncia uma nova era de lançamentos espaciais que finalmente forçará o Departamento de Defesa a abandonar os motores russos RD-180 ”, disse Will Roper, secretário adjunto da Força Aérea para Aquisições, Tecnologia e Logística.
A United Launch Alliance realizará lançamentos militares e de reconhecimento em um veículo de lançamento Vulcan Centaur de dois estágios. Este foguete usará os motores BE-4 da Blue Origin (de propriedade de Jeff Bezos, chefe da Amazon). A própria Blue Origin perdeu o concurso (provavelmente com o veículo de lançamento New Glenn) e expressou pesar sobre isso, embora “muito orgulhosa de que nosso motor BE-4 será usado no veículo de lançamento Vulcan United Launch Alliance em apoio ao programa NSSL Forças espaciais e rejeição de motores de fabricação russa ”.
O segundo vencedor do concurso, SpaceX, usará veículos de lançamento Falcon 9 e Falcon Heavy para lançar satélites militares, que, de fato, continuam sendo os únicos veículos de lançamento certificados nos Estados Unidos para lançamentos entre 2022 e 2027. O foguete Vulcan ULA, conforme mencionado acima, ainda não completou a fase de teste, e o foguete Atlas 5 certificado anteriormente da ULA continuará a ser banido devido ao uso de motores russos RD-180.
Em geral, uma situação interessante. A licitação foi ganha por uma empresa de entrega de espaço com um lançador ainda não certificado para tal.
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