Próximo lançamento da Starship é adiado até novembro – SpaceX culpa verificações regulatórias absurdas

A SpaceX anunciou que foi forçada a adiar o lançamento do foguete Starship pelo menos até o final de novembro devido ao demorado processo de obtenção de licença da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Apesar da disponibilidade do primeiro estágio do Super Heavy e da espaçonave Starship para voar desde o início de agosto, o regulador, segundo a SpaceX, está atrasando o processo por motivos frívolos e francamente absurdos. O atraso pode atrasar os planos da NASA de devolver os americanos à Lua como parte do programa Artemis.

Fonte da imagem: SpaceX

Durante o próximo lançamento, a SpaceX planeja devolver o Super Heavy à plataforma de lançamento. O propulsor, que é mais longo e mais largo que um Boeing 747, deve fazer uma descida vertical usando a potência de seus motores Raptor, desacelerar até quase pairar, e então duas garras mecânicas devem “pegar” o gigante de aço no ar acima do lançamento almofada. Assim como o primeiro estágio do foguete Falcon 9, o estágio Super Heavy foi projetado para ser reutilizável, mas a empresa pretende pousá-los diretamente na plataforma de lançamento, em vez de em uma plataforma de pouso offshore a centenas de quilômetros de distância.

«É claro que uma operação tão única exigirá tempo adicional para análise do ponto de vista do licenciamento”, admite a SpaceX. No entanto, a empresa afirma que, em vez de concentrar recursos em análises críticas de segurança, o processo de licenciamento tem sido repetidamente prejudicado por problemas frívolos e francamente absurdos. Esta não é a primeira vez que a SpaceX cita obstáculos regulatórios. No ano passado, a empresa apelou ativamente à FAA para duplicar o pessoal envolvido na análise de pedidos de lançamentos espaciais comerciais.

Segundo a empresa, os atrasos no licenciamento são causados ​​por um complexo de problemas: lentidão burocrática, falta de transparência, metodologias deficientes, além de ineficácia e duplicação de regulamentações. Como exemplo, a SpaceX citou atrasos na análise do pedido para o quinto teste de lançamento da Starship. “Este atraso não se deve a novas questões de segurança, mas sim a análises ambientais redundantes”, afirmou a empresa, sublinhando que as quatro questões ambientais em aberto ilustram claramente os desafios que as empresas espaciais enfrentam no atual ambiente regulatório.

Entre as questões ambientais que chamaram a atenção da SpaceX está a questão da liberação de água no meio ambiente ao redor do local de lançamento da Starship no Texas. A plataforma de lançamento usa água para resfriar um defletor de chamas de aço localizado sob os 33 motores principais do Super Heavy. A empresa afirma categoricamente que as multas impostas contra ela este ano pela Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) e pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) estavam “inteiramente relacionadas a disputas sobre papelada” e não a qualquer liberação real de poluentes no meio ambiente.

Outro aspecto que causa o atraso é uma mudança na trajetória de voo do Super Heavy em uma missão futura. Esta solução técnica significa que o anel de aço que se separa do topo do propulsor cairá em outro lugar no Golfo do México, não muito longe do local de lançamento e pouso do foguete. A SpaceX diz que esta pequena mudança levou a FAA a iniciar uma consulta de 60 dias com o Serviço Nacional de Pesca Marinha (NMFS) para reavaliar o impacto da queda do anel na vida marinha.

Outra questão que requer uma análise mais aprofundada é que o novo caminho de regresso do Super Heavy para aterrar no Texas, em vez de para o Golfo do México, como fez em Junho, irá expor uma grande área a um estrondo sónico. Este desenvolvimento levou a FAA a aprovar outra consulta de 60 dias, desta vez com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS), para estudar o impacto do estrondo sónico na fauna terrestre. Além disso, a FAA exige que as empresas lançadoras mantenham cobertura de seguro para proteção contra reclamações de danos de terceiros.

A SpaceX, por sua vez, afirma que compreende plenamente esta responsabilidade e está disposta a fazer concessões quando se trata de garantir a segurança pública. No entanto, a empresa expressou sérias preocupações de que atrasos nos voos de teste da Starship causados ​​por inspeções prolongadas possam prejudicar os interesses nacionais dos EUA no espaço. A China estabeleceu a meta de pousar seus astronautas na Lua até 2030, e o administrador da NASA, Bill Nelson, está pressionando para que os astronautas americanos retornem para lá primeiro.

Lembre-se de que a NASA selecionou o veículo Starship como um módulo de pouso tripulado para transportar as duas primeiras tripulações do programa Artemis entre a órbita lunar e o pólo sul da Lua. Os primeiros voos de teste da Starship são essenciais para provar a confiabilidade do foguete e testar tecnologias mais complexas, como o reabastecimento no espaço, necessárias para apoiar os pousos lunares da missão espacial dos EUA.