Primeiro teste de disparo do propulsor lunar e de foguete para Marte SLS termina em anomalia brilhante e barulhenta

A Northrop Grumman realizou o primeiro teste de disparo estático do propulsor lateral BOLE atualizado para os foguetes do Sistema de Lançamento Espacial da ULA. Trata-se do maior propulsor de cinco segmentos da história dos lançamentos. A versão preparada para testes destina-se às missões Artemis-9 e além, que devem levar naves não apenas à Lua, mas também a Marte. O teste terminou com uma explosão e destruição do bocal, o que dificilmente pode ser considerado um sucesso.

Fonte da imagem: NASA

O corpo do propulsor BOLE é feito de fibra de carbono. Os propulsores para as missões Artemis 4 a 8 serão fabricados com tecnologia tradicional — aço. Além disso, a Northrop Grumman alterou a composição da mistura de combustível sólido para os novos propulsores. Tudo isso, em conjunto, deve aumentar o empuxo de cada um dos dois propulsores SLS em 10%, o que equivale a entregar cinco toneladas adicionais de carga à Lua.

O primeiro teste do novo propulsor ocorreu em 26 de junho de 2025. Em um voo real de foguete, ele deveria funcionar por pouco mais de dois minutos. No entanto, durante os testes de disparo estático com empuxo máximo, ocorreu uma explosão na lateral do bocal no centésimo segundo, após o que ele entrou em colapso e se partiu em fragmentos. Apesar disso, o propulsor continuou funcionando e produzindo empuxo até que o combustível queimasse completamente (a anomalia é perceptível por volta do 20º minuto do vídeo abaixo).

Como a empresa declarou sucintamente posteriormente, os testes forneceram dados valiosos para o aprimoramento dos propulsores laterais BOLE atualizados. Vale ressaltar que, em outubro de 2024, uma anomalia semelhante ocorreu com o veículo de lançamento Vulcan da United Launch Alliance. Posteriormente, o bico de um dos dois propulsores foi destruído no ar durante a subida do foguete, mas, felizmente, isso não resultou em um desastre. A empresa posteriormente determinou a causa da destruição e a eliminou.

A missão Artemis 9, que exigirá propulsores BOLE, ainda está a alguns anos de distância. Durante esse período, será possível eliminar todas as deficiências inevitáveis ​​no desenvolvimento de qualquer nova tecnologia. Outro ponto é que o governo Donald Trump propõe que a NASA encerre o programa Artemis após o terceiro voo do foguete SLS. A versão do Senado do orçamento da agência é mais branda e permite os lançamentos do Artemis 4 e do Artemis 5. De qualquer forma, os propulsores BOLE não têm muita chance de serem procurados. Mas contrato é contrato: a NASA alocou fundos para seu desenvolvimento e a Northrop Grumman continua cumprindo suas obrigações.